Rinne-statue-unveiled

NASHVILLE - Pekka Rinne était déjà considéré comme un immortel des Predators de Nashville. Les amateurs en auront maintenant la preuve chaque fois qu'ils se présenteront au Bridgestone Arena.

Samedi, les Predators ont dévoilé une statue de bronze de 11 pieds 5 pouce de l'ancien gardien. Une œuvre de 900 livres présentant le gardien, sans masque, avec le bâton soulevé pour saluer les partisans. Une scène qui a été capturée lors du dernier match de Rinne, quand il avait enregistré son 60e jeu blanc dans un gain de 5-0 contre les Hurricanes de la Caroline le 10 mai 2021.
« Je suis vraiment ému, a dit Rinne devant des centaines d'amateurs qui l'applaudissaient. Je n'étais qu'un gars de Kempele en Finlande, une toute petite ville, qui arrivait à Nashville, et maintenant, 16-17 ans plus tard, j'ai une statue, mais aussi cette relation avec l'organisation, avec la ville de Nashville et avec les partisans. Ça représente tellement pour moi. Ce n'est pas qu'une statue. C'est beaucoup plus significatif. »
L'ancien portier de 40 ans est considéré comme l'un des joueurs les plus importants de l'histoire de la concession.

Rinne, qui a été sélectionné en huitième ronde (258e) du repêchage de la LNH, occupe la première place de l'histoire des Predators dans à peu près toutes les catégories possibles pour un gardien, dont les matchs joués (683), les victoires (369) et les jeux blancs (60). Il est aussi dans le top-20 de l'histoire de la Ligue pour les gains et les blanchissages. Il a été finaliste quatre fois au trophée Vézina, remis au meilleur gardien de la Ligue, et il l'a remporté en 2017-18.
Les Predators ont retiré son numéro 35 la saison dernière.
Le Finlandais a révélé que ça avait été un choc lorsque l'organisation lui a parlé de la statue pour la première fois.
« Je trouvais que c'était un peu trop, a raconté Rinne. La ville de Nashville a tellement d'icônes, qu'ils soient de la culture pop ou du monde du sport. J'avais de la difficulté à croire qu'ils voulaient une statue de moi. C'est incroyable et c'est génial. »
Rinne a assisté à la cérémonie en compagnie de sa fiancée Erika et son fils Paulus. Plusieurs anciens coéquipiers étaient aussi présents.