Les Predators de Nashville ont réglé le dossier du gardien Yaroslav Askarov, vendredi, en l’échangeant aux Sharks de San Jose.
Le gardien de 22 ans a ensuite signé un contrat de deux ans d’une valeur de 4 millions $ (moyenne annuelle de 2M$) avec sa nouvelle équipe. L’entente entrera en vigueur à compter de la saison 2025-26 puisqu’il écoulera cette saison la dernière année du contrat de recrue qu’il avait paraphé avec les Predators en mai 2022.
Dans la transaction, Nashville a également cédé l’espoir en attaque Nolan Burke et un choix de troisième ronde en 2025 aux Sharks, mettant la main sur l’attaquant de 19 ans David Edstrom, le gardien Magnus Chrona et un choix conditionnel de première ronde en 2025 (préalablement acquis des Golden Knights de Vegas) en retour.
Si le choix de Vegas se retrouve dans le top-10, San Jose aura l’option de donner ce choix ou sa propre sélection de premier tour du repêchage 2025.
Lundi, l’analyste Kevin Weekes de NHL Network rapportait qu’Askarov avait demandé à être échangé. Il faut se rappeler que les Predators ont consenti une prolongation de contrat de huit ans à leur gardien numéro un Juuse Saros le 1er juillet dernier, et qu’ils comptent aussi dans leurs rangs les portiers Scott Wedgewood et Matt Murray.
Askarov a disputé trois matchs avec Nashville depuis qu’il a été repêché au 11e rang en 2020. Au cours des deux dernières saisons avec les Admirals de Milwaukee dans la Ligue américaine de hockey, le Russe a combiné une fiche de 56-29-6 avec une moyenne de buts alloués de 2,55, un pourcentage d’arrêts de ,911 et neuf blanchissages. Il a été invité au match des étoiles de la LAH lors des deux saisons et a été nommé au sein de l’équipe des meilleurs espoirs de la LAH en 2023-24 après avoir terminé au deuxième rang de la ligue pour les victoires (30) et les jeux blancs (6).
« Yaroslav est un gardien qui a les outils pour devenir un gardien régulier de la LNH, a déclaré le directeur général des Sharks Mike Grier. Sa capacité à se positionner efficacement, sa vision et ses habiletés athlétiques ont été exposées dans les dernières saisons, et il se veut un solide ajout à notre groupe de gardiens de but. Nous sommes ravis qu’il fasse maintenant partie de notre organisation. »
Le 27 novembre 2019, Askarov était devenu, à 17 ans, le deuxième plus jeune gardien de l’histoire de la Ligue continentale de hockey (KHL) à obtenir un départ dans un match de saison régulière (Ilya Sorokin, 2013).
Askarov se battra pour devenir l'homme de confiance des Sharks, qui comptent également sur les gardiens Mackenzie Blackwood, Vitek Vanecek et Georgi Romanov.
Burke, 21 ans, a signé un contrat de recrue de trois ans avec Nashville le 14 novembre 2022. Il a évolué dans la ECHL la saison dernière et a disputé un match avec Milwaukee (LAH).
Edstrom, un choix de première ronde (32e) des Golden Knights en 2023, a récolté 19 points (sept buts, 12 passes) en 44 rencontres avec Frolunda dans la Ligue élite suédoise (SHL) la saison dernière. Il était passé de Vegas à San Jose dans la transaction qui a envoyé Tomas Hertl avec les Golden Knights le 8 mars.
Chrona avait été sélectionné par le Lightning de Tampa Bay en cinquième ronde (152e) au repêchage de 2018. Le gardien de 23 ans a maintenu une fiche de 1-6-1 avec une moyenne de 4,71 et un taux d’efficacité de ,859 en neuf matchs avec les Sharks la saison dernière. Il a également joué 31 parties avec le Barracuda de San Jose dans la LAH, affichant un dossier de 6-17-6 (3,49 - ,894).
