Les Sharks tournent la page

Les Sharks de San Jose se préparent pour un futur quelque peu différent.
Joe Thornton, qui a passé les 15 dernières saisons avec l'équipe californienne, a signé un contrat d'un an d'une valeur de 700 000$ avec les Maple Leafs de Toronto, vendredi.

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« Nous devons renouveler notre jeu, a affirmé le directeur général des Sharks Doug Wilson dimanche. À 41 ans, Joe sait qu'il lui reste peu de temps et il entrevoit une opportunité [de remporter la Coupe Stanley]. Je comprends parfaitement. Mais nous sommes déjà passés par ce genre de situation et nous avons rebondi rapidement. C'est à nous de reprendre le travail et d'apprendre de ce qui s'est passé l'année dernière. »
Les Sharks (29-36-5, pourcentage de points de ,450) ont terminé au 15e et dernier rang de l'Association de l'Ouest la saison dernière. Pourtant, l'année précédente, en 2019, ils avaient atteint la finale d'association, où ils s'étaient inclinés en six matchs contre les éventuels champions de la Coupe Stanley, les Blues de St. Louis.
Selon Wilson, un des aspects positifs en vue de la prochaine campagne est que le défenseur Erik Karlsson ainsi que les attaquants Logan Couture et Tomas Hertl sont en santé. Karlsson a raté les 13 dernières rencontres en 2019-20 en raison d'une fracture à un pouce subie le 14 février. Il avait amassé 40 points (six buts, 34 passes) en 56 matchs. Couture (39 points en 52 parties) a manqué à l'appel pendant 17 affrontements entre le 9 janvier et le 23 février en raison d'une fracture à une cheville, et s'est blessé en recevant une rondelle en plein visage le 8 mars contre l'Avalanche du Colorado. Hertl (36 points en 48 matchs) a été opéré au ligament croisé antérieur à la suite d'une blessure subie le 29 janvier face aux Canucks de Vancouver.
Depuis le début de la saison morte, les Sharks ont acquis le gardien Devan Dubnyk dans une transaction avec le Wild du Minnesota et ont mis sous contrat Patrick Marleau pour un an. Le vétéran de 41 ans est le meneur de l'histoire à San Jose pour les matchs joués (1551), les buts (518) et les points (1102). Il prend le deuxième rang derrière Thornton (804) pour les mentions d'aide (584).
Les Sharks se sont également entendus avec l'attaquant Matt Nieto, qui vient de récolter 21 points (huit buts, 13 passes) en 70 rencontres de saison régulière avec l'Avalanche, et avec l'ailier Stefan Noesen.
« Nous avons cinq attaquants qui peuvent évoluer sur les deux premiers trios, des joueurs qui ont marqué 30 buts ou amassé près de 60 points. Nous avons besoin que quelqu'un compétitionne pour la dernière place [du top-6], a dit Wilson. J'aime notre défensive. Je veux laisser un poste libre afin qu'il y ait un peu de compétition pour les jeunes. Nous pensons avoir la base d'une bonne équipe. Nous avons de la compétition. Quelques jeunes arrivent. »

Échangé aux Sharks par les Bruins de Boston le 30 novembre 2005, Thornton quitte San Jose en tant que meilleur passeur de l'histoire de l'organisation. Il vient également au deuxième rang pour les matchs joués (1104) et les points (1055). En 1636 rencontres réparties sur 22 saisons avec les Sharks et les Bruins, il a récolté 1509 points (420 buts, 1089 aides).
Wilson croit que les vétérans doivent montrer la marche à suivre pour renverser la vapeur, mais que c'est également le moment pour les jeunes joueurs de prendre à leur compte plus de responsabilités et de prendre exemple sur Thornton.
« Tomas Hertl, Timo Meier, Kevin Labanc, c'est à leur tour, a argué Wilson. Ils doivent se lever et passer au prochain niveau.
« Nous devons être la somme de toutes nos parties. D'autres équipes dans la ligue ont perdu de bons joueurs. Quelques équipes ont perdu leurs meilleurs joueurs alors qu'ils étaient à leur apogée et ils ont réussi à bâtir une connexion collective, un système d'équipe, et ont connu beaucoup de succès. Nous avons besoin que chacun contribue à sa façon, apprenne de ce qui s'est passé l'année dernière, renouvèle son jeu et apporte l'amour et l'énergie que 'Jumbo' apportait sur la patinoire. »