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Anthony Stolarz a participé, mardi, à un premier entraînement complet avec les Maple Leafs de Toronto depuis qu’il a subi une ostéochondrite du genou le 18 décembre.

Le gardien a raté les 21 derniers matchs des siens. Sa dernière apparition devant le filet des Maple Leafs remonte au 12 décembre, dans une victoire de 3-2 contre les Ducks d’Anaheim.

« Présentement, l’objectif est de retrouver la forme physique d’avant ma blessure, a indiqué Stolarz. Le personnel a fait du bon travail pour me permettre de prendre du mieux et de retrouver la force; il fallait que je reprenne la force musculaire que j’avais perdue. Maintenant, en ce qui concerne le cardio, le vrai test sera de disputer un match de 60 minutes au complet. C’est à peu près tout ce qu’il me manque, un peu de cardio, avant de revenir au jeu. »

Stolarz a ajouté qu’aucune date de retour n’avait été établie pour l’instant. L’entraîneur-chef des Maple Leafs, Craig Berube, ne souhaite pas brusquer son gardien, mais aimerait tout de même le voir disputer un match avant la Confrontation des 4 nations, qui s’amorce le 12 février.

L’attaquant Max Pacioretty effectuera, par ailleurs, son retour au jeu mercredi contre le Wild du Minnesota au Scotiabank Arena (19 h HE; TVAS, SNO, SNE, SNW, FDSNNO, FDSNWI).

Pacioretty a raté les trois derniers matchs des siens après avoir été frappé par la rondelle près de son oreille droite. À l’entraînement de mardi, il patinait sur un trio complété par Fraser Minten et Nicholas Robertson.

« À ce temps-ci de l’année, tu ne peux pas revenir au jeu sans être persuadé que tu es en pleine forme, a commenté le vétéran. Il s’agissait de mon premier entraînement complet aujourd’hui et j’ai été capable de suivre. Je me sens prêt à disputer un match. »

Le joueur de centre John Tavares (bas du corps) et l’ailier gauche Matthew Knies (haut du corps) sont embarqués sur la patinoire avant leurs coéquipiers. Ils ne joueront pas contre le Wild mercredi, mais ils voyageront avec les Maple Leafs pour leur périple de quatre matchs sur la route qui s’amorce à Edmonton samedi.

« Knies est prêt d’un retour, a soutenu Berube. Il se porte de mieux en mieux. »

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