« Mes enfants ont vu le but depuis et ils ont remarqué que je suis dos à la rondelle, puis quand Dougie s’en empare, je me retourne et je commence à patiner », a dit Marchant, qui est aujourd’hui directeur du développement des joueurs et conseiller principal chez les Sharks de San Jose. « Honnêtement, tout ce dont je me souviens est d’avoir obtenu la rondelle en zone neutre sur une passe de Dougie et d’avoir commencé à patiner le plus rapidement possible. Grant Ledyard est un gars que je connais pour avoir habité à Buffalo et il a trébuché par lui-même. Ce n’est pas un secret : j’ai obtenu beaucoup d’échappées dans ma carrière et je n’en ai pas profité souvent. “Slats” (le directeur général des Oilers Glen Sather) m’agaçait toujours avec ça en me demandant si j’allais un jour marquer en échappée. »
En cette soirée du 29 avril 1997, Marchant l’a marqué, son but en échappée.
« Je n’ai pas eu le temps de penser, c’est probablement ce qui s’est produit, a-t-il ajouté. J’ai continué à patiner, j’ai vu une ouverture du côté du bouclier et j’ai été capable de placer la rondelle à cet endroit. Une chose que les gens ne voient pas est qu’après le but, Dan Mcgillis s’est jeté sur moi et m’a donné un bec. Ça en dit long sur l’intensité du moment. »
Les Oilers avaient amorcé la série contre les Stars en étant fortement négligés. Edmonton avait terminé au septième rang de l’Association de l’Ouest après avoir conclu la saison avec seulement 81 points (36-37-9), tandis que Dallas avait terminé au deuxième échelon avec 23 points de plus (48-26-8).
« Nous étions les négligés, des joueurs qui n’avaient aucune réputation, s’est remémoré Marchant. Contre les Stars de Dallas, c’était comme David contre Goliath. Si vous regardez les formations sur papier, nous n’aurions jamais dû être dans le coup. Nous aurions dû être éliminés en quatre matchs. J’ai joué avec Darryl Sydor à Columbus, et il était au sein de cette équipe de Dallas. Il m’a confié qu’ils s’attendaient à une courte série. Ils pensaient déjà à l’affrontement suivant contre le Colorado, car la rivalité était très grande avec le Colorado. »
Malgré un duel en apparence inégal, les Oilers se sont levés dans les moments les plus importants.
Dans le match no 3, ils ont comblé un déficit de trois buts en troisième période avant de gagner 4-3 en prolongation pour prendre une avance de 2-1 dans la série. Après que les Stars eurent rebondi avec un gain dans le match no 4, les Oilers ont signé une victoire de 1-0 à l’étranger lors du cinquième affrontement grâce à un but de Ryan Smyth après 22 secondes de jeu en deuxième prolongation.
Les Oilers ont perdu le match no 6 à domicile, mais le but de Marchant a propulsé les négligés en demi-finale d’association, où ils ont pris la place des Stars contre l’Avalanche.
« Quand le match no 7 est arrivé, nous nous sommes dit que c’était un match qui allait tout décider, a dit Marchant. Si quelqu’un nous avait dit avant la série que nous serions dans cette situation, nous l’aurions pris volontiers. J’ai revu la rencontre dans les dernières années, et il y a des moments clés dont on ne parle pas assez. L’un de ces moments est le but [d’Andrei] Kovalenko à la fin de la deuxième période. Lors d’une montée à 2-contre-1, j’ai remis à “Kovy” et il a marqué d’un tir sur réception.
« Je pense qu’il restait moins d’une minute à jouer à l’engagement (20 secondes) et ç’a créé l’égalité (3-3). Il y a eu des petits moments dans cette partie que les gens oublient. »
Un autre moment dont les partisans se souviennent est survenu juste avant le but décisif de Marchant. Le gardien des Oilers Curtis Joseph a réalisé un arrêt du bouclier en plongeant contre l’attaquant Joe Nieuwendyk.
« Je me souviens d’avoir voulu frapper la rondelle au vol, mais je l’ai ratée », a affirmé Joseph, dimanche. « Joey (Nieuwendyk) a été poussé quand il a décoché son tir, et j’ai plongé. J’ai touché à la rondelle avec le dessous de mon bouclier. Heureusement, la rondelle est tombée sur la glace et je l’ai immobilisée. J’ai été très chanceux que ça n’entre pas dans le but. Quelques instants plus tard, nous avons contre-attaqué et marqué. »
Joseph a terminé la partie avec 38 arrêts, mais celui contre Nieuwendyk a été son plus important, sans aucun doute. Encore aujourd’hui, on lui en parle lorsqu’il retourne à Edmonton.
« Ç’a été un arrêt exceptionnel contre Joe Nieuwendyk, et dès la présence suivante, nous avons marqué, a mentionné Marchant. Plusieurs choses se sont produites au fil du match et sans cela, nous ne parlerions peut-être pas de mon but aujourd’hui. »
Mais 27 ans plus tard, il est encore bien frais à la mémoire des partisans.
« Les joueurs ne savaient plus avec qui célébrer, a lancé Marchant. Certains joueurs ont célébré avec la pile de joueurs en dessous de laquelle je me trouvais, tandis que d’autres sont allés voir “Cujo” (Joseph). Ç’a été un moment magique des séries éliminatoires de la Coupe Stanley, et on en voit comme ça chaque année. Il y a toujours un moment magique, et pour nous, c’était celui-là. »
*Avec la contribution du journaliste NHL.com Mike Zeisberger.
