Marchessault : Un avenir incertain à Vegas

ST. PAUL, Minnesota – Jonathan Marchessault n’a pas besoin d’une calculatrice pour reconnaître sa propre réalité. S’il désire poursuivre sa carrière avec les Golden Knights de Vegas, il aura besoin de voir son directeur général, Kelly McCrimmon, réaliser un petit miracle financier.

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Marchessault venait tout juste de marquer son 40e but dans un filet désert en prolongation dans un gain de 2-1 contre le Wild du Minnesota quand il a parlé de son avenir à Vegas. Et il l’a fait avec sa franchise habituelle quand on lui a demandé s’il espère poursuivre son aventure avec les Golden Knights au-delà de cette saison.

« Hum… Ça, c’est une bonne question, a-t-il dit à LNH.com. Réalistement, quand tu regardes tous les gars au sein de notre formation, je ne pense pas. Mais tu ne sais jamais. Ils peuvent peut-être faire de la place ou des choses du genre.

« Je sais l’importance que j’ai au sein d’un vestiaire. Nous avons tellement de plaisir dans ce vestiaire, mais je sais aussi que ça part d’un gars comme moi. Je travaille fort lors des entraînements et je parle beaucoup sur la glace et dans notre vestiaire. Je me considère comme un bon meneur. Et je sais que ça m’aidera cet été (pour sa situation contractuelle). »

Marchessault terminera à la fin de la saison un pacte de 6 ans d’une valeur de 30 millions (5 millions $ par saison). L’ailier de 33 ans pourrait donc tester le marché des joueurs autonomes sans compensation à partir du 1er juillet.

S’il y a encore beaucoup de temps avant cette date butoir, le numéro 81 des Knights se surprend par le silence entre son agent, Pat Brisson, et son DG, Kelly McCrimmon.

« Il n’y a rien eu dans les derniers mois, a-t-il précisé. D’un côté, j’aurais pensé que c’était pour être différent puisque je suis à Vegas depuis les débuts de l’équipe dans la LNH (2017-18). J’aurais aimé obtenir un peu de reconnaissance pour ce que j’ai fait. Mais en réalité, la LNH est une ligue qui te garde humble. Je veux travailler encore fort. Le fait qu’ils ne m’ont pas encore signé me donne encore plus de motivation. Je veux être encore meilleur que ce qu’ils peuvent penser. »

Pour la saison 2024-25, les Golden Knights ont déjà cinq attaquants à des salaires de plus de cinq millions : Jack Eichel (10 millions $), Mark Stone (9,5 millions $), Tomas Hertl (6,75 millions $), William Karlsson (5,9 millions $) et Ivan Barbashev (5 millions $). Et ils compteront sur deux défenseurs à plus de cinq millions : Alex Pietrangelo (8,8 millions $) et Shea Theodore (5,2 millions $).

Croisé dans un corridor du Xcel Energy après le gain contre le Wild, McCrimmon a gentiment refusé de commenter le futur de Marchessault avec son équipe.

« Je ne parlerai pas de ça », a-t-il répliqué.

Après cette courte réponse, le DG a longuement décrit l’impact de Marchessault pour les Golden Knights.

« Il est un de nos meilleurs joueurs depuis la saison 2017-18 et il est toujours bon dans les grands moments, a-t-il précisé. Ça fait partie de son ADN. Il adore jouer quand la pression est au maximum. Il a aussi une belle énergie. Il est un très bon meneur au sein de cette équipe.

« J’étais aussi heureux de le voir atteindre le plateau des 40 buts aujourd’hui (samedi), a-t-il poursuivi. Il l’a fait d’une façon unique avec un but gagnant en prolongation dans un filet désert. Il y a peu de joueurs qui peuvent dire ça. »

Malgré ses 33 ans, Marchessault aura plusieurs arguments de poids pour négocier son prochain contrat avec une saison de 40 buts cette année, mais aussi une bague de la Coupe Stanley et un trophée Conn-Smythe obtenus l’an dernier.