La LNH a choisi 10 de ses joueurs les plus électrisants pour participer aux Habiletés des étoiles de la LNH 2024 présentées par DraftKings Sportsbook au Scotiabank Arena de Toronto, le 2 février.
Maintenant, les partisans pourront choisir les deux derniers participants.
Auston Matthews et William Nylander, de l’équipe hôte des Maple Leafs de Toronto, mènent un groupe qui comprend également le joueur de centre Nathan MacKinnon et le défenseur Cale Makar, de l’Avalanche du Colorado, les centres Connor McDavid et Leon Draisaitl, des Oilers d’Edmonton, l’attaquant du Lightning de Tampa Bay Nikita Kucherov, le centre des Devils du New Jersey Jack Hughes, l’attaquant des Bruins de Boston David Pastrnak et le centre des Canucks de Vancouver Elias Pettersson.
Les deux derniers joueurs déjà invités au Week-end des étoiles de la LNH qui participeront aux Habiletés des étoiles de la LNH seront sélectionnés via le Vote des partisans des Habiletés des étoiles de la LNH 2024 présenté par MassMutual, qui est maintenant disponible en ligne au NHL.com/vote et via X (anciennement Twitter). Il se terminera le jeudi 18 janvier à 23 h 59 min 59 s (heure de l’Est). Tous les votes sur X seront combinés aux votes en ligne.
La LNH a repensé les Habiletés des étoiles afin de mettre en vedette la crème de la crème et de couronner, en fin de soirée, un joueur au cumulatif des épreuves, une première dans l’histoire de l’événement.
Douze joueurs étoiles prendront part à différentes épreuves le 2 février (19h HE; TVAS, SN, ESPN, ESPN+). Des points seront attribués à chacun d’entre eux en fonction du rang auquel ils termineront dans chaque épreuve.
« Nous voulions organiser un événement auquel les joueurs allaient vouloir participer et dans lequel ils allaient s’amuser », avait affirmé le mois dernier le commissaire de la LNH Gary Bettman à SportsCenter, sur les ondes d’ESPN, quand on lui avait demandé d’expliquer le nouveau format décathlon de la soirée. « Nous allons couronner une étoile à titre de champion des Habiletés. Ça devrait être amusant! »
Le gagnant recevra 1 million $.
« Ces joueurs excellent dans ce qu’ils font », a souligné le directeur au contenu de la LNH Steve Mayer. « Non seulement les joueurs auront du plaisir, mais ils seront très compétitifs. »
Au lieu de séparer les 44 joueurs étoiles dans différentes épreuves pour s’assurer que chaque équipe de la LNH soit représentée, comme par le passé, les 12 joueurs choisis vont rivaliser l’un contre l’autre dans chaque épreuve pour tenter de remporter le concours d’habiletés.
Chaque participant va prendre part à quatre des six premières épreuves suivantes : le Patineur le plus rapide de la LNH Fastenal; le Tir le plus puissant de la LNH Rogers; le Maniement de rondelle de la LNH Upper Deck; les Tirs sur réception de la LNH; le Défi des passes de la LNH; et le Tir le plus précis de la LNH Cheetos. Une première place rapportera cinq points, une deuxième place vaudra quatre points et ainsi de suite.
Les huit premiers joueurs au classement après cette étape vont avancer à la septième épreuve, le Duel d’échappées de la LNH Hyundai.
« La septième épreuve est géniale, a promis Mayer. Les huit joueurs seront alignés sur l’une des lignes bleues, puis huit gardiens sur l’autre. À tour de rôle – du huitième au classement jusqu’au premier – les joueurs choisiront le gardien contre qui ils veulent s’élancer. »
Qui choisira qui? Comment le classement en sera-t-il influencé? Encore une fois, une première place rapportera cinq points, une deuxième place vaudra quatre points et ainsi de suite.
« Au final, le joueur en première position du classement provisoire affrontera le meilleur gardien, à tout le moins le dernier qu’il restera », a expliqué Mayer.
Le top-6 au classement passera à la dernière épreuve : le Parcours d’obstacles de la LNH Pepsi. Le défi mettra en vedette les habiletés démontrées dans chaque épreuve précédente, et les points attribués seront doublés. Une première place rapportera 10 points, une deuxième place vaudra huit points et ainsi de suite.
« Quelqu’un en sixième position pourrait facilement bondir en première place et gagner le million en fin de compte, a souligné Mayer. C’est une autre raison pour laquelle la compétition sera intrigante et qu’elle devrait avoir la cote chez nos partisans. »
Le Week-end des Étoiles, qui aura lieu du 1er au 3 février au Scotiabank Arena de Toronto, a lui aussi été complètement repensé cette année. Le repêchage des joueurs sera de retour dans le cadre d’un nouvel événement : le Jeudi des étoiles de la LNH.
Des célébrités seront jumelées aux capitaines pour le repêchage des joueurs (18 h HE; SN, ESPN). Ils devront bâtir les quatre équipes de 11 joueurs (neuf patineurs, deux gardiens) qui vont prendre part au Match des étoiles de la LNH.
L’Association des anciens de la LNH va annoncer sa « personnalité de l’année » en hommage aux Maple Leafs de Toronto de 1967, la dernière équipe de Toronto à avoir remporté la Coupe Stanley. Puis, la Ligue professionnelle de hockey féminin (LPHF) va présenter un match à 3-contre-3 (SN, ESPN+).
Après les Habiletés des étoiles le 2 février, le Match des étoiles de la LNH se tiendra le 3 février et sera diffusé sur les ondes de TVA Sports, CBC, Sportsnet, ABC et ESPN+.
*Avec la contribution du chroniqueur NHL.com Nicholas J. Cotsonika.
