Repêchage 2023 : Michkov compte poursuivre son développement dans la KHL

Le repêchage Upper Deck 2023 de la LNH aura lieu au Bridgestone Arena de Nashville les 28 et 29 juin. D'ici là, LNH.com jette un œil aux meilleurs joueurs admissibles.
Matvei Michkov a un message pour un directeur général qui hésiterait à le sélectionner rapidement au prochain repêchage.

« C'est mon rêve de jouer dans la LNH un jour », a déclaré Michkov à LNH.com via un interprète. « Mais pour le moment, je vais continuer à travailler sur mon jeu et à me développer à la maison. »
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La maison, c'est en Russie, où l'ailier droit de 18 ans (5 pieds 10 pouces, 172 livres) cumule 20 points (neuf buts, 11 passes) en 30 matchs dans la Ligue continentale de hockey (KHL) cette saison. Michkov est classé au deuxième rang chez les patineurs internationaux sur la liste de mi-saison du Bureau central de dépistage de la LNH en vue du repêchage.
Michkov a démarré lentement en raison d'une blessure à un genou subie en septembre et il a été blanchi de la feuille de pointage en trois rencontres avec le SKA de Saint-Pétersbourg. Mais il a connu du succès après avoir été prêté à Sotchi le 20 décembre. Il a joué en moyenne 15:51 par partie en 17 matchs avec Sotchi, après avoir affiché un temps de jeu de 3:11 avec Saint-Pétersbourg.
Sotchi (11-47-10) a terminé au dernier rang de la section Ouest de la KHL et raté les séries éliminatoires, mais Michkov considère qu'il a vécu une expérience formatrice.
« Ç'a été une saison difficile pour Sotchi, mais nous avons terminé en force et je suis impatient de bâtir là-dessus la saison prochaine, a-t-il dit. J'ai joué avec Artur Tyanulin et Amir Garayev, mais nous avions un groupe uni de joueurs. Tout le monde m'a beaucoup aidé, surtout Ivan Didkovsky et Donat Stalnov. »

Michkov a entamé la saison en étant considéré par plusieurs comme le deuxième meilleur joueur disponible au repêchage, derrière l'attaquant Connor Bedard, des Pats de Regina dans la Ligue de hockey de l'Ouest. Et il l'est peut-être encore, sauf que l'impressionnante saison recrue de l'attaquant Adam Fantilli à l'Université du Michigan est venue brouiller les cartes.
Bedard est premier sur la liste de mi-saison des patineurs nord-américains du Bureau central de dépistage et il devrait être le premier choix au total de la prochaine séance, tandis que Fantilli est deuxième. Leo Carlsson, d'Örebro dans la Ligue élite de la Suède, est classé au premier rang sur la liste des patineurs internationaux.
Michkov a pris le quatrième rang des pointeurs de Sotchi et le troisième échelon pour les tirs (97), en plus d'inscrire huit buts à forces égales et de jouer en moyenne 2:39 par match sur le jeu de puissance. Tout ça en étant le plus jeune joueur de l'équipe.
« Je me considère comme un joueur offensif, un fabricant de jeux avec une bonne touche de marqueur, a dit Michkov. Je ne me prête pas vraiment au jeu des comparaisons, mais Bedard est un excellent joueur contre qui j'ai adoré rivaliser. »
Michkov a inscrit plusieurs buts spectaculaires durant sa carrière, incluant un « Michigan » dans une victoire de 5-3 contre Kunlun à l'occasion du dernier match de la saison de Sotchi, le 26 février.

L'équipe qui décidera de repêcher Michkov le fera en sachant que son contrat dans la KHL avec Saint-Pétersbourg se termine après la saison 2025-26, donc la patience sera de mise.
« Je serais à l'aise de repêcher Michkov au troisième rang du repêchage », a déclaré un directeur du recrutement d'une équipe de l'Association de l'Ouest à LNH.com.
Le retour sur l'investissement pourrait être gigantesque.
« C'est un défi d'obtenir les rapports d'évaluation des joueurs russes », a expliqué le vice-président du Bureau central de dépistage de la LNH, Dan Marr. « Si vous évaluez uniquement le jeu sur la glace, alors Michkov est l'un des joueurs d'élite de cette cuvée. Il a le potentiel d'être dans la conversation pour devenir l'un des joueurs d'élite de cette décennie, comme Connor Bedard. Si vous ajoutez le fait qu'il demeure en santé et qu'il est un joueur plus fort, Michkov sera en mesure de changer un match et d'avoir un impact similaire à Bedard sur la feuille de pointage. Les deux ont un style unique lorsqu'ils sont en possession de la rondelle. Ils sont des menaces offensives et ils sont électrisants.
« Le rang où Michkov sera sélectionné sera l'un des sujets de conversation dans chaque réunion de dépisteurs jusqu'au jour du repêchage. »

Michkov a indiqué ne pas avoir suivi le Championnat mondial junior 2023 de la FIHG (CMJ). La Russie a été bannie des compétitions internationales depuis son invasion de l'Ukraine.
Bedard a été le meneur au CMJ 2023 avec 23 points (neuf buts, 14 aides) et il a été nommé meilleur attaquant du tournoi et joueur le plus utile à son équipe, alors que le Canada a remporté la médaille d'or pour une deuxième année de suite.
« J'ai entendu dire que Bedard avait été extraordinaire pendant le tournoi, et comme je l'ai dit, il est un excellent joueur, a dit Michkov. J'adore regarder des matchs de la LNH, mais je n'ai pas un joueur préféré. J'aime regarder les meilleurs joueurs de la Ligue. Leurs habiletés, leur vitesse et leur prise de décision sont extraordinaires, et j'essaie toujours de voir s'il y a un élément dans ce qu'ils font que je pourrais ajouter à mon jeu. »
La dernière fois que Michkov et Bedard ont été ensemble sur la glace remonte au Championnat du monde des moins de 18 ans 2021 de la FIHG, alors que les deux étaient âgés de 16 ans. Michkov avait été le meneur du tournoi avec 16 points (12 buts, quatre mentions d'aide) en sept rencontres et il avait été nommé joueur le plus utile à son équipe ainsi que meilleur attaquant du tournoi. Bedard avait terminé à égalité au deuxième échelon avec 14 points (sept buts, sept passes) en sept parties. Il avait rejoint Michkov au sein de l'équipe d'étoiles du tournoi.