TORONTO – Fraser Minten a pris part à son quatrième camp de développement des Maple Leafs de Toronto le mois dernier, mais cette fois, l’espoir de 20 ans s’y est présenté avec quatre matchs d’expérience dans la LNH.
Le joueur de centre a indiqué que ça faisait un monde de différence.
« À la télévision, tu vois à quel point tous les joueurs sont gros, forts, rapides et constants, et tu le sens vraiment quand tu te retrouves avec eux », a dit Minten, que les Maple Leafs ont repêché en deuxième ronde (38e) du repêchage de 2022. « Tu dois être concentré au maximum tous les jours et faire preuve d’une immense constance. Une petite gaffe pourrait te faire perdre ton emploi à ce niveau. »
Minten (6 pieds 1 pouce, 185 livres) a impressionné lors du camp d'entraînement la saison dernière et s'est retrouvé, contre toute attente, dans la formation lors du match d'ouverture. C'était la première fois depuis Matt Stajan, en 2003, qu'un joueur de moins de 20 ans repêché en deuxième ronde se taillait une place avec les Maple Leafs après le camp d'entraînement.
Minten a participé à quatre matchs, lors desquels il a été blanchi et a obtenu trois tirs avec une moyenne de temps de jeu 11:26, avant d'être renvoyé à Saskatoon dans Ligue de hockey de l'Ouest, où il a obtenu 38 points (19 buts, 19 passes) en 36 matchs et 14 points (huit buts, six passes) en 16 rencontres des séries éliminatoires pour aider les Blades à atteindre la troisième ronde des séries, où ils se sont inclinés en sept matchs face aux Warriors de Moose Jaw, futurs champions de la WHL.
« Je ne sais pas s’il y a des attentes (de se retrouver avec les Maple Leafs dès la fin du camp d’entraînement), a affirmé Minten. Je vais me présenter là et mes attentes ne seront pas sur le résultat, mais plutôt à quel point je vais travailler et tout donner sur la glace. (La direction et les joueurs) sont à ce niveau depuis tellement plus longtemps que moi, donc ils vont le savoir si je suis prêt ou non. »
Minten a été nommé capitaine d’Équipe Canada lors du Championnat mondial junior de 2024 et il a amassé un but et deux passes en cinq matchs. Malgré ce qu’il a vécu dans la LNH et au Mondial junior, il n’est pas satisfait du niveau de son jeu.
« Je veux tout améliorer, a-t-il affirmé. Je veux travailler sur ma prise de décision et ma vitesse, être plus rapide, plus fort et continuer à faire ce que je fais et à être confiant quand j’ai la rondelle. Je veux avoir un meilleur tir, mieux patiner, être meilleur en contrôle de la rondelle, tout! »
Bien que Minten tente de ne pas se mettre trop de pression sur les épaules, la directrice générale adjointe des Maple Leafs Hayley Wickenheiser estime qu’il n’est pas très loin du but.
« Il s’adapte vraiment bien, a indiqué Wickenheiser. C’est génial de travailler avec lui d’un point de vue du développement des habiletés. Il veut toujours en apprendre plus. Il étudie le jeu des autres. Nous devons l’aider à passer au prochain niveau afin d’être un joueur de la LNH au quotidien. Il est très près.
« C’est un vrai pro. C’est un jeune très mature. C’est un leader, peu importe où il se retrouve et il est comme une éponge. »
