Nemec a passé les trois dernières saisons avec Nitra dans l'Extraliga, la meilleure ligue professionnelle de Slovaquie. Il a représenté son pays au Championnat mondial junior, au Championnat du monde et aux Jeux olympiques de Pékin en 2022.
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« Je veux tenter de jouer en Amérique du Nord, que ce soit dans la Ligue américaine de hockey (à Utica) ou même dans la LNH avec les Devils », a-t-il déclaré mardi au cours de la deuxième journée du camp de développement des Devils.
Nemec (6 pieds 1 pouce, 190 livres), dont les droits dans la Ligue canadienne de hockey appartiennent au Cap Breton dans la Ligue de hockey junior majeur du Québec, a été sélectionné au deuxième rang du repêchage de la LNH Upper Deck 2022 au Centre Bell de Montréal le 7 juillet. Il a mentionné qu'il n'avait aucune intention de jouer dans la LHJMQ en 2022-23.
« J'ai disputé deux saisons complètes contre des hommes (dans l'Extraliga), a-t-il noté. Je pense que ce serait mieux pour moi d'aller dans la LAH. »
Nemec s'est rendu au New Jersey samedi, a participé à des entraînements hors glace lundi et a patiné avec les autres espoirs de l'organisation pour la première fois mardi.
« Je suis très heureux d'être ici, je crois que les Devils forment une très bonne organisation et tout le monde est très gentil, a dit Nemec. Je me suis trouvé un peu mauvais sur la glace puisque c'était seulement la deuxième fois que je patinais depuis le début du mois. Mais vous allez voir, je vais être meilleur au cours des prochains jours. »
Nemec, qui tire de la droite, a récolté 26 points (un but, 25 passes) et conservé un différentiel de plus-13 en 39 matchs de saison régulière avec Nitra, ainsi que 17 points (cinq buts, 12 passes) en 19 parties des séries éliminatoires.
L'arrière de 18 ans a obtenu une mention d'aide en sept matchs afin d'aider la Slovaquie à mettre la main sur la médaille de bronze aux Jeux de Pékin, et six points (un but, cinq passes) en huit matchs au Championnat du monde.
Certains dépisteurs ont relevé des similarités entre Nemec et le défenseur des Predators de Nashville Roman Josi. Nemec a souri lorsqu'il a été question de ces comparaisons.
« Il est un très bon défenseur dans les deux sens de la patinoire, a relevé Nemec au sujet de Josi. Il joue aussi très bien sur le jeu de puissance et en infériorité numérique. Son sens du jeu est également exceptionnel. »
La directrice du développement des joueurs des Devils Meghan Duggan a assuré que l'ajout de Nemec à l'équipe était très enthousiasmant.
« Les défenseurs droitiers ne poussent pas dans les arbres, et toutes les équipes le savent, a-t-elle souligné. Il était un joueur très convoité dans cette cuvée et notre organisation voit de grandes choses pour lui. Maintenant qu'il a été repêché, nous allons faire en sorte de l'aider, lui et les autres espoirs, à effectuer la transition, et à entreprendre leur plan de développement individuel afin qu'ils puissent venir nous aider au cours des prochaines années. Peu importe le nombre d'années qu'il leur faudra, nous voulons qu'ils deviennent les joueurs de la LNH qu'ils souhaitent devenir.
« C'est une période excitante, et nous sommes très heureux d'avoir Simon avec nous cette semaine. »
