Ken Holland y va le tout pour le tout dans l’espoir de ramener la Coupe Stanley à Edmonton cette saison.
Les Oilers ont fait l’acquisition des attaquants Adam Henrique et Sam Carrick des Ducks d’Anaheim dans le cadre d’une transaction qui impliquait aussi le Lightning de Tampa Bay, mercredi.
« Nous voulons essayer de tout gagner maintenant, nous essayons de nous doter d’une plus grande profondeur, a déclaré Holland. Je pense que l’heure est venue et c’est pourquoi nous avons posé ces gestes-là. »
Et ce n'est peut-être pas fini. En fait, le téléphone a sonné pendant qu’il s’entretenait avec les médias depuis un hôtel situé à Columbus, après que les transactions eurent été conclues. Edmonton poursuivra son séjour sur la route avec un affrontement contre les Blue Jackets de Columbus, jeudi (19h HE ; BSOH, SNW). La période des transactions dans la LNH se terminera vendredi à 15h (HE).
« Je vais continuer de discuter avec des équipes à propos de la possibilité d’ajouter un autre défenseur, un vétéran défenseur, a indiqué Holland. On verra. Ça dépend qui est disponible, ça dépend combien ça coûte. Évidemment, nous nous sommes départis d’actifs en vue du repêchage dans les deux ou trois dernières années, et encore aujourd’hui, alors le coût entre en ligne de compte.
« Nous aimons les six (défenseurs) que nous avons sous la main. Je pense que si nous faisons quelque chose, ce sera quelque chose pour ajouter un septième défenseur. À quel point nous serons agressifs avec nos actifs du repêchage pour quelqu’un qui va s’amener en tant que numéro sept, on verra. Je ne sais pas, on verra comment les prochaines 48 heures vont se présenter. »
Edmonton a cédé un choix de premier tour en vue du repêchage 2024 de la LNH et un choix conditionnel de cinquième tour pour la séance de 2025 aux Ducks, qui paieront 50 pour cent du salaire de Henrique. Les Oilers ont par ailleurs donné au Lightning un choix de quatrième tour en 2026 pour qu'il prenne sur son dos 25 pour cent du salaire de Henrique. Si les Oilers ne parviennent pas à remporter la Coupe Stanley cette saison, le choix sera plutôt celui du quatrième tour du repêchage 2025.
« Je sais que le choix de premier tour était vraiment important aux yeux de Pat Verbeek, a dit Holland en faisant allusion du directeur général des Ducks. Il y a eu plusieurs échanges de propositions dans les 10 derniers jours et, en bout de ligne, la façon dont l’entente s’est présentée, c’est que nous obtenions les deux joueurs et les salaires des deux joueurs étaient réduits de moitié. Il obtient ce qu’il veut et nous avons ajouté deux joueurs, et nous avons obtenu un peu plus d’espace sous le plafond salarial pour ainsi avoir la flexibilité de dépenser un peu plus. »
Edmonton (38-20-2) occupe la deuxième place dans la section Pacifique, à neuf points du premier rang qui appartient aux Canucks de Vancouver. Les Oilers ont prolongé leur série de victoires actuelle à cinq, mardi, à l’aide d’un gain de 2-1 en prolongation à Boston contre les Bruins.
« Ce que j’aime de ces transactions, c’est que nous ajoutons deux joueurs, qui sont tous deux polyvalents, un tire de la droite et peut jouer à l’aile droite et au centre, a affirmé Holland. Les deux joueurs écoulent les pénalités, Adam tire de la gauche et peut jouer à l’aile gauche ou au centre. Peut-être qu’on va l’essayer à l’aile droite.
« Ce qui fait que nous pensons avoir de la polyvalence, de la profondeur. Les deux joueurs évoluent en désavantage numérique, les deux peuvent jouer au centre, alors j’ai le sentiment d’avoir plus de profondeur. L’importance d’écouler les pénalités dans les séries éliminatoires, l’importance des joueurs de centre dans les séries, l’importance de la profondeur dans les séries, c’étaient tous là des facteurs dans la décision qui nous a menés à compléter la transaction. »
