John Klingberg va faire ses débuts avec les Oilers d’Edmonton quand ils vont affronter les Red Wings de Detroit au Rogers Place jeudi (21 h HE; TVAS, SN1, SNP, FDSNDET).
Le joueur de 32 ans natif de Göteborg, en Suède, a récolté cinq passes en 14 matchs avec les Maple Leafs de Toronto en 2023-24, avant que sa saison ne prenne fin en raison d’une blessure à une hanche.
Ce n’est pas la première fois qu’il doit composer avec des problèmes à une hanche durant sa carrière de hockeyeur.
« J’ai subi deux opérations à une hanche avant d’arriver dans la Ligue », a raconté Klingberg, qui a été opéré à 18 et 21 ans. « Je dois maintenant prouver que je suis prêt.
“J’ai hâte. Ça fait combien de temps que je n’ai pas joué? 440 jours? »
Il n’a effectivement pas disputé un match depuis tout ce temps. Mais le vétéran de 11 saisons dans la LNH s’est entraîné avec les Steelheads de Brampton, dans la Ligue de hockey de l’Ontario, avant de signer un contrat avec les Oilers le 17 janvier.
Il reste à déterminer à quel endroit dans la formation il cadre le mieux.
« Klingberg devrait jouer », a dit l’entraîneur Kris Knoblauch après un entraînement facultatif jeudi. « Notre plan est d’utiliser six défenseurs, et nos paires vont s’ajuster en cours de match.
« Évidemment, nous n’allons pas le faire jouer 25 minutes par soir. Il va probablement évoluer avec différents partenaires au cours de la soirée. »