L'ailier gauche de 36 ans est devenu le plus vieux joueur dans l'histoire de la Ligue à réussir 50 buts en une campagne (âge le jour du 50e filet), surpassant Johnny Bucyk, qui était âgé de 35 ans et 308 jours lorsqu'il a inscrit son 50e but avec les Bruins de Boston en 1970-71.
« Ce sera un beau nombre à atteindre et je serai en très bonne compagnie », avait déclaré Ovechkin plus tôt ce mois-ci. « J'essaie de faire de mon mieux, et si j'atteins le plateau des 50 buts, ce sera génial. Sinon, il y aura toujours la saison prochaine. »
Ovechkin a inscrit son 49e but à la suite d'une passe d'Evgeny Kuznetsov à 2:57 de la deuxième période pour donner une avance de 2-1 aux Capitals. Il a ensuite atteint la cinquantaine avec un tir frappé du haut du cercle droit à 13:36 de la troisième pour niveler la marque 3-3.
Il s'agissait du 158e match de plus d'un but d'Ovechkin, ce qui égale Brett Hull au deuxième rang de l'histoire de la Ligue derrière Gretzky (189).
En marquant au moins 50 filets pour la neuvième fois en 17 saisons dans la LNH avec Washington, Ovechkin a égalé Gretzky, qui l'a fait à neuf reprises en 20 campagnes (1979 à 1999) avec les Oilers d'Edmonton, les Kings de Los Angeles, les Blues de St. Louis et les Rangers de New York. Bossy y est parvenu neuf fois en 10 saisons (1977 à 1987) avec les Islanders de New York.
Bossy, qui est décédé vendredi après avoir combattu un cancer du poumon, est le seul joueur à avoir atteint la marque des 50 filets dans neuf saisons consécutives.
« Je l'ai rencontré à quelques reprises », a mentionné Ovechkin au site web des Capitals vendredi. « Il avait toujours le sourire aux lèvres et il était toujours de bonne humeur. C'est une journée triste pour le monde. Il était une légende et une grande personne. Il mérite tous les éloges pour avoir été un aussi bon marqueur. Ce sont de tristes nouvelles. »
Ovechkin, qui a marqué 50 buts en 75 matchs, est le quatrième joueur à atteindre ce plateau cette saison, rejoignant Auston Matthews (58 buts), des Maple Leafs de Toronto, Leon Draisaitl (54), des Oilers d'Edmonton, et Chris Kreider (50), des Rangers de New York. Matthews et Kreider ont tous les deux atteint cette marque pour la première fois de leur carrière. Draisaitl avait également touché la cible 50 fois en 2018-19, quand Ovechkin avait été le meneur de la LNH avec 51 buts.
La dernière fois où il y a eu au moins quatre marqueurs de 50 buts dans la LNH remonte à la saison recrue d'Ovechkin en 2005-06, quand il y en avait eu cinq : Jonathan Cheechoo (56), des Sharks de San Jose, Jaromir Jagr (54), des Rangers, Ilya Kovalchuk (52), des Thrashers d'Atlanta, Ovechkin (52) et Dany Heatley (50), des Sénateurs d'Ottawa.
Ovechkin a été l'unique marqueur de 50 buts dans la LNH à quatre reprises : en 2008-09 (56 buts), 2013-14 (51), 2014-15 (53) et 2015-16 (50).
