« Ç'a une grande signification, a déclaré Ovechkin. Quand tu commences à jouer au hockey, quand tu arrives dans la LNH, tu ne t'imagines jamais te retrouver dans cette position en compagnie de ces joueurs.
« C'est un moment spécial avec mes parents, ma femme et mes enfants. »
Ovechkin a fait bouger les cordages lorsqu'il a décoché un tir du cercle gauche qui a battu le gardien Joonas Korpisalo à sa droite à 10:19 de la première période. Evgeny Kuznetsov et Martin Fehervary ont amassé des passes sur le jeu. Washington a ultimement remporté le match 4-3.
« Nous n'avions pas eu un bon départ, a mentionné Ovechkin à NBC Sports Washington entre la première et la deuxième période. Ils sont sortis forts. [Notre gardien Ilya Samsonov] a fait du bon travail pour nous garder dans le match. Nous prenons ce but et nous allons de l'avant. »
L'attaquant russe avait égalé Hull avec son 741e but dans un gain de 5-3 contre les Sabres de Buffalo, lundi.
« Alex, félicitations de t'être emparé du quatrième rang des buteurs de tous les temps, a affirmé Hull. Mon bon ami Wayne Gretzky dit souvent quand il réalise un long coup roulé ou un bon coup sur le terrain de golf qu'il faut « mériter son surnom ». Alex, 'The Great 8', tu es à la hauteur de ton surnom et plus encore. Félicitations encore une fois, continue de grimper les échelons. Je ne te souhaite que du succès. »
L'ailier de 36 ans a joué 1211 matchs de saison régulière au cours de ses 17 saisons avec Washington, qui l'a sélectionné avec le premier choix du repêchage de 2004. Hull, qui a été intronisé au Temple de la renommée du hockey en 2009, a joué 1269 parties de saison régulière pendant 19 saisons dans la LNH avec les Flames de Calgary, les Blues de St. Louis, les Stars de Dallas, les Red Wings de Detroit et les Coyotes de Phoenix avant de prendre sa retraite en 2005.
« Il a donné le ton pour notre équipe, a dit l'entraîneur Peter Laviolette après le match. Il aurait probablement pu marquer encore plus de buts aujourd'hui. Il était en feu. Ce qu'il a accompli est incroyable. Il n'arrêtera pas, il va continuer de cette façon. »
Ovechkin a devancé Marcel Dionne, cinquième dans l'histoire, le 13 octobre, lorsqu'il a inscrit ses 731e et 732e buts lors du premier match de l'année des Capitals, un gain de 5-1 contre les Rangers de New York.
Ovechkin aura besoin de marquer 37 buts cette saison pour s'emparer seul du troisième rang sur la liste devant Jaromir Jagr, qui en compte 766. Après Jagr, Gordie Howe, qui a marqué 801 buts, et Gretzky, qui détient le record avec 894, seraient les seuls joueurs devant Ovechkin.
« Ne regardons pas trop loin », a répondu Ovechkin lorsqu'on l'a questionné à propos de Jagr. « Je devais tout d'abord dépasser Hull. »
Gretzky a réitéré avant cette saison qu'il croit qu'Ovechkin pourra battre son record.
« D'abord et avant tout, il possède un tir légendaire, a commenté Gretzky, analyste de la LNH sur TNT. Appelons un chat un chat. Une incroyable occasion s'offre à lui. Il fait partie d'une bonne équipe. Il joue aux côtés de très bons joueurs de centre. Il aime jouer à Washington. Alors il ne doit qu'être lui-même et sauter sur la glace pour travailler fort comme il le fait chaque soir. »
Avec la collaboration du correspondant indépendant de NHL.com Craig Merz
