Panthers : Marchand devrait être en uniforme contre l’Utah

FORT LAUDERDALE, Floride – Brad Marchand devrait faire ses débuts avec les Panthers de la Floride contre le Club de hockey de l’Utah vendredi (19 h HE; Utah16, SCRIPPS, NHLN, SNW, SNO, SNE).

Marchand, qui a été acquis des Bruins de Boston le 7 mars en retour d’un choix conditionnel de deuxième ronde au repêchage 2027, est à l’écart du jeu depuis le 1er mars en raison d’une blessure au haut du corps. Il était réévalué sur une base hebdomadaire, mais il patine avec les Panthers depuis le 11 mars.

Il s’est entraîné avec les Panthers jeudi.

« Nous nous attendons à ce qu’il prenne part à ce match, nous pensons qu’il va jouer pour nous », a confirmé l’entraîneur des Panthers Paul Maurice après l’entraînement matinal de vendredi.

« Nous allons voir comment il va se sentir après la période d’échauffement, mais il est suffisamment en santé pour ne pas avoir à faire ça. Nous nous attendons à ce qu’il joue. Il a connu une carrière incroyable jusqu’ici, il a gagné la Coupe Stanley, il a disputé plus de 1000 matchs, il a récolté beaucoup de points, mais je ne tiens pas à voir tout ça en un seul match. »

Marchand a disputé 16 saisons avec les Bruins et a récolté 976 points (422 buts, 554 passes) en 1090 matchs, dont 47 points (21 buts, 26 passes) en 61 matchs cette saison. Il a remporté la Coupe Stanley en 2011 et a été nommé capitaine de Boston avant la saison 2023-24.

« Il est tellement un bon gars. J’étais nouveau à Boston l’an dernier, et il m’a vraiment aidé en me parlant et avec tout ce qu’il a fait pour moi sur la glace, a noté l’attaquant des Panthers Jesper Boqvist. Lorsque nous sautons sur la glace, tout ce que nous voulons, c’est gagner, et c’est ce qu’il va nous aider à faire. Nous sommes tellement heureux de pouvoir compter sur lui. Ce sera incroyable de le regarder aller. Il est fantastique, et il joue encore très bien. »

Marchand va évoluer à l’aile droite du deuxième trio pivoté par Sam Bennett et complété par la recrue Mackie Samoskevich à l’aile gauche.

« Ce fut très plaisant, Brad est tellement un bon joueur, a lancé Samoskevich. Il est tellement fluide. Lorsqu’il a la rondelle, il va te repérer. Il a des yeux derrière la tête. J’ai hâte de voir ce que nous pourrons faire avec lui. Il est aussi un très bon gars en dehors de la patinoire, j’aime passer du temps avec lui. »

Marchand a rejoint les Panthers à Sunrise le lendemain de la transaction, et a voyagé avec l’équipe dès son premier périple, qui s’est amorcé à Boston.

Il s’entraîne avec ses nouveaux coéquipiers depuis.

« Tout le monde va regarder ce qu’il va faire, a souligné Maurice. Les partisans, mais les joueurs sur le banc aussi. On peut le voir pendant les pratiques, quand Brad fait quelque chose avec la rondelle ou marque un but, tout le monde sur la glace l’a vu. »

Si Maurice admet qu’il pense que Marchand aurait préféré sauter dans l’action dès le départ, profiter de quelques semaines afin de s’acclimater à sa nouvelle équipe pourrait lui être bénéfique.

« Nous convoquions nos nouveaux joueurs dans nos réunions, qu’ils jouent ou non, a expliqué Maurice. Il sait donc de quoi nous avons parlé au cours des deux dernières semaines, parce qu’il était de toutes les réunions. Ça devrait l’aider dans ses lectures de jeu. »

Les Panthers (43-25-3), qui se trouvent à égalité avec le Lightning de Tampa Bay en deuxième place de la section Atlantique, un point derrière les Maple Leafs de Toronto, doivent encore disputer 11 matchs de saison régulière.

« Il apporte beaucoup de choses à notre équipe. Du leadership, évidemment, mais aussi beaucoup d’énergie », a affirmé l’attaquant de la Floride A.J. Greer, qui a été le coéquipier de Marchand avec les Bruins au cours de la saison 2022-23. « Il s’est retrouvé dans des situations importantes et tout le monde le respecte. Il s’est déjà très bien acclimaté au style de jeu que nous préconisons, alors nous allons le laisser faire ce qu’il fait de mieux. Nous savons qu’il va connaître du succès ici. Il est bâti pour notre équipe, et pour le type de hockey que nous jouons. »