Pas de négociation avec les joueurs pendant la pause à Ottawa

Les Sénateurs d'Ottawa ne négocient aucun contrat pendant que la LNH est en pause en raison des inquiétudes entourant le coronavirus, a indiqué le directeur général Pierre Dorion mardi.

Parmi les joueurs pouvant devenir libres comme l'air à la fin de la saison, on retrouve l'attaquant Mikkel Boedker, les défenseurs Ron Hainsey et Mark Borowiecki ainsi que le vétéran gardien Craig Anderson. Puis, les attaquants Anthony Duclair, Chris Tierney et Connor Brown seront joueurs autonomes avec compensation.

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Dorion a soutenu que les négociations débuteront une fois que la LNH aura pris une décision quant au reste de la saison en cours, qui a été mise en pause le 12 mars.

« Nous étions sur le point d'amorcer des discussions avec certains des joueurs autonomes avec compensation quand la saison a été interrompue, et nous allons probablement attendre de voir si les activités reprennent ou non (avant de reprendre quelconque discussion). Nous n'entrevoyons donc pas de faire quoi que ce soit [avant la saison morte], a expliqué Dorion lors d'une vidéoconférence. C'est la même chose pour les joueurs qui deviendront libres; nous avions abordé des discussions avec quelques-uns d'entre eux, mais ces discussions sont en pause. À un certain point, les agents devront me recontacter s'ils désirent que leur joueur signe à Ottawa, et nous verrons lorsque j'aurai de leurs nouvelles. »

À 24 ans, Duclair avait atteint un sommet personnel avec 23 buts cette saison, et avait participé au Match des étoiles de la LNH pour la première fois; Brown, âgé de 26 ans, a aussi surpassé sa propre marque avec 43 points cette année.

« Nous allons toujours avoir besoin de bons vétérans et nous espérons être en mesure d'en garder ici. Mais si nous devons tourner la page avec eux, nous savons qu'il y en aura d'autres disponibles, a dit Dorion. Nous avons amené de bonnes personnes l'année dernière (Hainsey, Tyler Ennis) qui ont fait du bon travail et qui ont aidé à la croissance du groupe, et nous serons en mesure de faire la même chose, que ce soit avec celles que nous avons à l'interne ou en regardant pour d'autres à l'externe. »

Dorion a affirmé que les Sénateurs étaient une des trois équipes dans la course pour l'obtention du défenseur russe Artyom Zub, qui est présentement sans contrat.

Zub (6 pieds 2 pouces, 198 livres) a disputé cinq saisons dans la Ligue continentale (KHL). Ses trois dernières ont été jouées avec le SKA de St. Petersbourg. Il est devenu agent libre après avoir inscrit 13 buts et neuf passes en 57 matchs cette saison. Le jeune homme de 24 ans a mené la KHL avec un différentiel de plus-35.

« (Le directeur général adjoint) Peter MacTavish et moi avons eu la chance de le voir jouer lorsque nous avons traversé l'Atlantique, a relaté Dorion. Nos recruteurs, qui l'ont vu jouer dans des tournois internationaux, aiment beaucoup ce joueur. Nous pensons qu'il est prêt à jouer dans la LNH, mais nous devons attendre qu'il prenne une décision. Nous espérons qu'il accepte notre offre, car nous savons que c'est un joueur qui pourrait pour aider dans un avenir rapproché.

« Mais jusqu'à ce qu'il prenne sa décision de rester dans la KHL ou de faire le saut en Amérique du Nord, nous ne pouvons qu'attendre. »

Zub pourrait donner un bon coup de main à la défensive d'Ottawa (25-34-12), qui pointe au 30e rang pour les buts contre (243) et au même échelon au classement général de la Ligue, mais qui a 13 sélections en main pour le Repêchage 2020 de la LNH - dont trois en première ronde et quatre en deuxième ronde. Les Sénateurs possèdent leur propre choix de première ronde ainsi que celui des Sharks, acquis dans la transaction impliquant Erik Karlsson le 13 septembre 2018. Ils ont également acquis un choix conditionnel de première ronde en provenance des Islanders de New York dans l'échange impliquant Jean-Gabriel Pageau le 24 février. Si le choix de premier tour des Islanders cette année devient un choix dans les trois premières sélections, le choix de première ronde sera déplacé à 2021.

« Nous avons fait nos devoirs, et dans ce plan de reconstruction nous savions que le repêchage 2020 serait un de ceux où il y a le plus de profondeur, a dit Dorion. Avoir la chance de peut-être avoir deux choix dans les cinq premiers représente une chance en or et nous serons prêts. Quoiqu'il en soit, nous savons que nous pouvons mettre la main sur de très bons joueurs dans le top-20, et nous pensons qu'il y aura beaucoup de joueurs dans les trois premières rondes qui deviendront des permanents de la LNH.

« Nous sommes très excités envers ce repêchage et nous avons hâte de savoir quand nous pourrons faire nos sélections. »