Pascal Vincent a été nommé entraîneur-chef du Rocket de Laval, le club-école des Canadiens de Montréal dans la Ligue américaine de hockey, mardi.
« L'organisation des Canadiens de Montréal est fière d'accueillir Pascal Vincent comme entraîneur-chef du Rocket de Laval », a déclaré dans un communiqué John Sedgwick, le directeur général du Rocket. « Avec trente ans d'expérience comme entraîneur dans la LHJMQ, la AHL et la LNH, Pascal apporte énormément de connaissances et une passion indéniable pour le hockey. Sa grande expertise a prouvé être un élément clé dans le développement des jeunes talents tout en mettant de l’avant son désir de gagner au fil de sa carrière en tant qu’entraîneur. Ses valeurs, son esprit de collaboration et son éthique de travail font de lui un candidat idéal pour notre organisation et la bonne personne pour travailler avec notre groupe de jeunes joueurs talentueux. Nous sommes ravis de pouvoir ajouter un entraîneur de son calibre et très enthousiastes pour le futur. »
Le pilote québécois succède ainsi à Jean-François Houle, qui a quitté son poste le 21 juin après avoir reçu une offre de l’Université Clarkson, et devient le quatrième entraîneur de l’histoire du Rocket.
Vincent, 52 ans, était à la barre des Blue Jackets de Columbus, la saison dernière. Il a maintenu une fiche de 27-43-12 à sa première saison comme entraîneur-chef dans la LNH. Il a toutefois été congédié le 17 juin, moins de deux semaines après l’arrivée en poste de Don Waddell à titre de président des opérations et directeur général à Columbus.
« J’ai passé du temps avec Pascal au cours des dernières semaines, et j’ai trouvé que c’est une personne incroyable et un entraîneur intelligent qui a travaillé vraiment fort dans des circonstances très difficiles au cours de la dernière année, mais je crois qu’un changement derrière le banc est dans le meilleur intérêt de l’équipe, avait affirmé Waddell. De la part de l’organisation, je veux remercier Pascal pour son éthique de travail, son professionnalisme et son apport durant ses trois saisons avec les Blue Jackets. »
Le Québécois avait hérité du poste d’entraîneur tout juste avant le début de la saison 2023-24, quand Mike Babcock a été congédié avant même d’avoir dirigé un seul match avec la formation de l’Ohio.
Avant ses trois saisons dans l’organisation des Blue Jackets, Vincent a dirigé pendant 11 saisons dans la Ligue de hockey junior majeur du Québec avec Cap-Breton (2000-2008) et Montréal (2008-2011), avant de faire le saut dans la LNH comme adjoint avec les Jets de Winnipeg de 2011 à 2016. Il a par la suite dirigé le club-école des Jets dans la Ligue américaine de 2016 à 2021.
Le Rocket a terminé au septième et dernier rang de la section Nord de la LAH la saison dernière, ratant les séries éliminatoires pour une première fois en quatre saisons.
