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DALLAS - Joe Pavelski a pris Wyatt Johnston sous son aile et sous son toit cette saison.

Jeudi, le vétéran et la recrue ont été des joueurs clés de la victoire de 4-2 des Stars de Dallas contre le Kraken de Seattle au American Airlines Center. Ce gain permettait à la formation texane de créer l'égalité 1-1 dans la série de deuxième tour de l'Association de l'Ouest.

« Je ne sais pas ce qu'ils mangent chez les Pavelski, mais ça fonctionne », a souligné l'attaquant Tyler Seguin pour vanter la performance de Johnston, auteur d'un but et d'une aide, et celle de Pavelski, marqueur du but gagnant. « Mme Pavelski doit bien cuisiner, car ils sont excellents. »

La série se transporte au Climate Pledge Arena de Seattle, où les deux équipes se disputeront le match no 3, dimanche (21h30 HE; TBS, TVAS, SN).

Johnston, 19 ans, est déménagé chez la famille Pavelski au début de la saison. Les entraîneurs étaient d'avis que d'avoir un mentor serait positif pour la jeune recrue.

« C'est plaisant à regarder, car Wyatt débute tout juste sa carrière et Joe a tout fait dans cette ligue sauf gagner la Coupe Stanley. Joe comprend l'importance de ce qu'il enseigne à Wyatt, et je crois que Wyatt en sera reconnaissant éventuellement, probablement plus que maintenant », a laissé savoir l'entraîneur-chef des Stars, Peter DeBoer.

« Il est un jeune homme intelligent, mais ça lui prendra probablement une dizaine d'années avant de réellement comprendre la chance qu'il aura eue d'avoir un mentor [comme Pavelski]. »

Johnston a donné l'avance 1-0 à Dallas à 3:43 de la deuxième période, sept secondes après la fin de l'avantage numérique des Stars. Puis il a mis la table pour le but sur le jeu de puissance de Pavelski à 16:57 pour faire 3-1.

Âgé de 19 ans et 355 jours, Johnston est devenu le cinquième joueur de moins de 20 ans de l'histoire de la concession des Stars/North Stars du Minnesota à marquer plus d'un but en séries éliminatoires, rejoignant ainsi Brad Palmer (huit), Brian Bellows (sept), Tom McCarthy (cinq) et Miro Hesikanen (deux). Il avait aussi enregistré le but gagnant lorsque Dallas a éliminé le Wild du Minnesota grâce à une victoire de 4-1 lors du sixième match de la première ronde, le 28 avril.

« Cette série, c'est une question de vitesse et de talent, a dit Johnston. Personnellement, j'essaye d'apprendre, de m'ajuster et de voir ce qu'est le hockey de séries au niveau de la LNH, et je veux faire de mon mieux tout d'abord, puis d'ajuster mon jeu par la suite. »

Pavelski, qui a été blessé lors de la première ronde, est le premier joueur de l'histoire de la concession à marquer cinq buts en l'espace de deux matchs en séries depuis 1981.

« Les dernières semaines ont été bizarres dans la maison des Pavelski, a indiqué Johnston. Je fais tout en mon possible pour apprendre de Joe. Quand je vois ce qu'il a été en mesure d'accomplir lors de ces deux matchs, c'est plutôt incroyable. Je constate à quel point il est bon, et à quel point il a un impact. Je tente tout simplement d'apprendre de lui et d'aider l'équipe comme il le fait. »

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      SEA@DAL, #2: Johnston saisit le retour

      Les Stars étaient frustrés après le match no 1, puisqu'ils sentaient qu'ils avaient gaspillé l'incroyable soirée de Pavelski en s'inclinant en prolongation. Ils se sont repris lors du deuxième duel grâce à un effort plus équilibré de l'attaque, qui a vu quatre joueurs différents marquer (Johnston, Pavelski, Evgenii Dadonov et Seguin).

      Mais l'amélioration la plus notable s'est produite à l'autre bout de la patinoire. Les Stars ont limité le Kraken à 14 tirs lors des deux premières périodes, en plus de garder leurs adversaires très loin du filet de Jake Oettinger, contrairement au match no 1.

      Ils n'ont pas été parfaits, mais les Stars ont retrouvé leur style de jeu lors de ce match.

      « À ce moment-ci de l'année, c'est tout ce qui compte, a souligné Oettinger, auteur de 25 arrêts. Les meilleures équipes, celles qui ont tout gagné, leurs fiches sont incroyables après une défaite. Elles mettent les difficultés derrière elles et elles apprennent à oublier rapidement.

      « Une série, c'est long. Chaque match est vraiment important et ce qui compte, c'est comment tu vas te relever. On excelle à ce chapitre! »