EDMONTON – Les Oilers ont opté pour le changement. Calvin Pickard remplacera Stuart Skinner devant le filet pour le quatrième match de cette série contre les Canucks de Vancouver.
À l’entraînement mardi matin sur la glace du Rogers Place, Pickard occupait le filet réservé au partant, et il a été le premier gardien à quitter la patinoire. Âgé de 32 ans, le gardien originaire de Moncton au Nouveau-Brunswick a une minime expérience de 16 minutes en séries. Il a remplacé Skinner pour la troisième période du troisième match face aux Canucks.
« J’ai hâte, c’est excitant, a dit Pickard. Tout ce que je pouvais demander, c’est d’obtenir une occasion de jouer en séries. J’ai connu une bonne saison, j’ai fait ma préparation pour vivre un tel moment. »
Pickard, qui était le troisième gardien au sein de l’organisation en début de saison derrière Skinner et Jack Campbell, a gagné sa place à Edmonton au mois de novembre quand Campbell a pris la direction de Bakersfield dans la Ligue américaine.
En 23 matchs avec les Oilers cette année, Pickard a conservé une fiche de 12-7-1 avec une moyenne 2,45 et un taux d’efficacité de ,909.
« Je m’attends à voir le Pickard de cette saison, il a très bien joué pour nous cette année et il travaille fort, a mentionné Knoblauch. Il a signé plusieurs victoires pour nous. Il ne s’agit pas d’une situation idéale puisqu’il n’a pas beaucoup joué dernièrement, mais il a déjà traversé des séquences semblables. Nous avons confiance en Calvin. Il sera notre homme. »
Les Oilers n’ont pas à chercher trop loin pour se convaincre que l’expérience ne représente probablement pas un si gros facteur. Arturs Silovs n’avait jamais bloqué une rondelle en séries avant d’obtenir le départ contre les Predators de Nashville lors du quatrième match au premier tour.
Même si Connor McDavid disait qu’il avait toute la confiance du monde en « Stu », les Oilers ont visiblement perdu patience. En trois rencontres contre les Canucks, Skinner a présenté un dossier de 1-2 avec une moyenne de 4,40 et un taux d’efficacité de ,793. Il a donné 12 buts sur seulement 58 tirs.
Encerclé par une dizaine de journalistes dans le vestiaire des Oilers, Pickard restait très calme à quelques heures de son premier départ en carrière en séries.
« Quand les Oilers m’ont rappelé au mois de novembre, j’avais aussi beaucoup de pression sur mes épaules à mon premier match contre les Panthers en Floride, a-t-il rappelé. Je me bats pour ma survie dans cette ligue depuis longtemps. C’est un autre gros match pour moi. »
Le gardien de 32 ans a offert de bons mots à l’endroit de Skinner.
« Stu (Skinner) est génial pour moi, a-t-il répliqué. Il se comporte comme un vétéran même s’il a plusieurs années de moins que moi. Il a une bonne tête sur les épaules. Je lui dois beaucoup. J’ai appris énormément de lui en le regardant et en lui parlant. »
Voici trois choses à surveiller en vue du quatrième match de la série :
