Poolers : Des nouvelles de l'infirmerie

La malchance ne veut vraiment pas lâcher l'Avalanche du Colorado. Encore une fois, un joueur de l'équipe a pris le chemin de l'infirmerie cette semaine.
La belle soirée de deux buts et une passe que connaissait Artturi Lehkonen lors de son retour à Montréal, mardi, s'est assombrie lorsqu'il a subi une fracture d'un doigt en deuxième période. L'attaquant ratera quatre à six semaines de jeu, ce qui signifie que sa saison régulière est probablement terminée.

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C'est une perte qui fait mal, puisque Lehkonen connaissait ses meilleurs moments de la saison. Avant de se blesser, il avait récolté cinq buts et 15 points à ses 14 derniers matchs, ce qui lui a permis de se hisser parmi les 30 meilleurs marqueurs de la Ligue durant cette période.
Le trio qu'il formait avec Nathan MacKinnon et Valeri Nichushkin fonctionnait à plein régime, eux qui avaient respectivement récolté 23 et 17 points durant cette période. Ils se retrouvaient aussi sur le jeu de puissance en compagnie de Mikko Rantanen, puis de Devon Toews ou Cale Makar comme défenseur (Makar a raté sept matchs lors du dernier mois). Lehkonen avait récolté quatre points en avantage numérique, un de moins que les meneurs à ce chapitre, MacKinnon et Rantanen.
Lehkonen se retrouve donc dans une infirmerie qui a été parmi les plus occupées cette saison. L'Avalanche est aussi privée de Gabriel Landeskog, Darren Helm, Erik Johnson, Josh Manson, Kurtis MacDermid et Pavel Francouz. Dans le cas de Landeskog, il n'a pas encore joué cette saison après avoir été opéré au genou. Il a recommencé à patiner, mais on ne sait toujours pas s'il sera en mesure de revenir au jeu avant les séries éliminatoires.
L'Avalanche doit donc se tourner vers sa profondeur offensive pour remplacer Lehkonen. L'heureux élu est Evan Rodrigues, qui vient de passer les trois derniers matchs sur le premier trio en compagnie de MacKinnon et Rantanen. Il en a profité pour récolter un but et une passe.

La blessure de Lehkonen rend donc Rodrigues intéressant pour les poolers, en particulier dans les pools quotidiens où sa valeur n'est pas très élevée. Cette saison, il a amassé 33 points en 57 matchs, dont 14 buts. Rodrigues a un pourcentage de tirs de 8,4 pour cent, ce qui est près de sa moyenne en carrière (7,7). Parions toutefois qu'avec MacKinnon et Rantanen pour lui refiler la rondelle, il pourrait améliorer ce taux de succès.
Sur le jeu de puissance, Rodrigues conservera son poste habituel sur la deuxième vague, donc loin des gros canons de l'Avalanche.
La blessure de Lehkonen a forcé l'entraîneur-chef Jared Bednar à jumeler MacKinnon et Rantanen à nouveau, et jusqu'à présent, ils font des flammèches. Lors des trois derniers matchs, MacKinnon a récolté sept points, alors que son collègue en a obtenu cinq. L'Avalanche a remporté ses trois dernières rencontres depuis que Bednar a mis tous ses œufs dans le même panier en réunissant ses deux meilleurs éléments offensifs.
Celui qui risque de payer le prix pour la blessure de Lehkonen, c'est Nichushkin. Soudainement, à cinq contre cinq, il se retrouve avec J.T. Compher comme joueur de centre plutôt que MacKinnon. Ils sont jumelés à Denis Malgin, qui n'a amassé que cinq points lors de ses 15 dernières parties. Même s'il demeure sur la première vague du jeu de puissance, ce sera difficile pour lui d'être aussi productif qu'il ne l'avait été de la mi-février à la mi-mars (16 points en 11 matchs). Tout de même, il a réussi à amasser deux points en trois parties depuis que Lehkonen est à l'infirmerie.
Le Colorado vient de remporter ses cinq dernières parties, et n'est plus qu'à \\_ points de rejoindre les (Golden Knights de Vegas ou Kings de Los Angeles) au sommet de l'Association de l'Ouest. Malgré leurs nombreux blessés tout au cours de la saison, l'Avalanche pourrait se retrouver avec l'avantage de la patinoire lors des trois premières rondes des séries. Un exploit!
Mais un retour surprise de capitaine Landeskog ne ferait vraiment pas de mal!