Poolers : Prédictions audacieuses pour les équipes de la Métropolitaine

Chaque saison de la LNH est le théâtre de joueurs qui déjouent les pronostics des poolers et des experts. Qui seront les joueurs qu'on n'attend pas et qui se retrouveront parmi les meilleurs de leur équipe? Qui sont ceux qui ne parviendront pas à répondre aux attentes élevées placées en eux?

Aujourd’hui, deux de nos panélistes y vont de quelques prédictions pour le moins farfelues parmi les joueurs des équipes de la section Métropolitaine. On rappelle que c’est à prendre avec un grain de sel!

Hurricanes de la Caroline

Philippe Landry, pupitreur LNH.com : La très grande majorité des poolers ont jeté la serviette, mais attention, c’est cette saison que Jesperi Kotkaniemi connaîtra enfin sa grande éclosion. Les Hurricanes lui offriront une autre chance de se faire valoir sur un deuxième trio, et le Finlandais donnera enfin raison à l’organisation pour l’offre hostile qu’il a acceptée il y a trois ans en flirtant avec le plateau des 60 points. Ça le relancera pour de bon.

Nicolas Ducharme, journaliste LNH.com : Les nombreux départs chez les Hurricanes – dont ceux de Jake Guentzel, Teuvo Teravainen, Brett Pesce et Brady Skjei – affaibliront grandement l’équilibre de la formation, si bien que plutôt que de se battre pour le sommet de la section Métropolitaine, les Hurricanes se qualifieront de peine et de misère en séries éliminatoires à titre d’équipe repêchée. Les deux gardiens de l’équipe, Frederik Andersen et Pyotr Kochetkov, ne seront donc même pas dans le top-25 de la Ligue pour les victoires.

Blue Jackets de Columbus

Landry : À la suite de la terrible nouvelle du décès de Johnny Gaudreau, le capitaine Boone Jenner affichera plus de leadership que jamais et connaîtra la meilleure saison de sa carrière à l’âge de 31 ans. Le vétéran, qui n’a jamais amassé plus de 49 points dans une saison, flirtera avec le cap des 70 points et atteindra le plateau des 30 buts pour la première fois depuis 2015-16.

Ducharme : Après avoir connu une difficile saison l’an dernier, Kent Johnson rebondira. Utilisé sur le premier trio, l’attaquant de 21 ans dépassera le cap des 50 points, dont une vingtaine de buts. Il terminera devant Adam Fantilli, Yegor Chinakhov et Kirill Marchenko, entre autres, au classement des marqueurs.

Devils du New Jersey

Landry : Les Devils ont fait des pieds et des mains pour en venir à faire l'acquisition d'un vrai gardien numéro un. Malheureusement pour eux, Jacob Markstrom ne répondra pas aux attentes et son rendement placera le New Jersey dans une situation délicate au classement pour la course aux séries éliminatoires en fin de saison. Avec un pourcentage d’arrêt inférieur à ,900, le gardien suédois va peiner à atteindre le plateau des 20 victoires, et Jake Allen sera beaucoup plus sollicité qu’il ne l’imaginait.

Ducharme : Après cinq années à voir ses Maple Leafs de Toronto s’écraser en séries éliminatoires, Sheldon Keefe vivra l’extase au New Jersey. Le nouvel entraîneur-chef des Devils remportera non seulement le trophée Jack-Adams, mais l’équipe mettra la main sur la Coupe Stanley. La totale!

Islanders de New York

Landry : Profitant enfin d’un peu de stabilité après avoir signé un contrat de quatre ans, Anthony Duclair gagnera rapidement le cœur de ses nouveaux partisans en connaissant la meilleure saison de sa carrière. Le Québécois sera utilisé sur le premier trio et sur la première vague de l’avantage numérique, et il franchira le cap des 70 points pour terminer deuxième meilleur marqueur des Islanders derrière Mathew Barzal.

Ducharme : Fraichement débarqué de la Ligue continentale de hockey, où il a amassé 47 points en 65 matchs l’an dernier avec le Spartak de Moscou, Maxim Tsyplakov surprendra toute le monde en terminant au sommet du classement des marqueurs chez les recrues de la LNH, ce qui lui permettra de décrocher le trophée Calder, lui qui, à 25 ans, n’aurait pas été admissible à cet honneur s’il était né cinq jours plus tôt.

Rangers de New York

Landry : Tout le monde s’attend probablement à voir Alexis Lafrenière continuer à progresser et impressionner offensivement. Mais à quel point? Après avoir établi des sommets personnels avec 28 buts, 29 passes et 57 points la saison dernière, le Québécois, qui aura 23 ans le 11 octobre, récoltera un point par match en 2024-25. Il fera encore mieux que les Chris Kreider, Mika Zibanejad et Vincent Trocheck.

Ducharme : Nous faisons cette prédiction chaque année, mais cette fois, c’est la bonne! Ce sera enfin l’année d’éclosion de Kaapo Kakko, qui devancera Reilly Smith, que les Rangers ont acquis dans une transaction avec les Penguins de Pittsburgh cet été, dans la formation. Kakko s’approchera du plateau des 30 buts, et il terminera la saison avec plus de 50 points, peut-être même 60 s’il demeure en santé pendant 82 matchs.

Flyers de Philadelphie

Landry : Les attentes seront démesurées envers Matvei Michkov à son arrivée à Philadelphie et les partisans resteront sur leur appétit pour sa première saison en Amérique du Nord. L’adaptation sera plus difficile que prévu et, sous les ordres de John Tortorella, l’attaquant de 19 ans obtiendra un temps de glace plutôt limité pour terminer la saison avec une trentaine de points.

Ducharme : Les Flyers auraient été des séries éliminatoires la saison dernière s’ils n’avaient pas connu une affreuse léthargie en toute fin de calendrier. Ça ne se produira pas cette saison. Menés par la soixantaine de points du gagnant du trophée Calder, Michkov, les Flyers seront de la grande danse du printemps, ce qui permettra à Tortorella de gagner le trophée Jack-Adams.

Penguins de Pittsburgh

Landry : La production offensive d’Erik Karlsson a fait un sérieux pas de recul quand on compare ses 56 points de la saison dernière à ses 101 points de sa campagne précédente, lorsqu’il portait l’uniforme des Sharks de San Jose. Cette baisse de régime était à prévoir, mais Karlsson rebondira cette année et redeviendra une menace offensive constante. Pas moins de 80 points à venir pour le défenseur suédois.

Ducharme : Oubliez Macklin Celebrini, c’est Rutger McGroarty qui remportera le trophée Calder. Acquis dans une transaction avec les Jets de Winnipeg le 22 août, McGroarty connaîtra du succès dès son arrive à Pittsburgh en étant utilisé avec Sidney Crosby, ce qui lui permettra d’atteindre le plateau des 50 points.

Capitals de Washington

Landry : Le monde du hockey sera tourné vers Alex Ovechkin cette saison, alors que tous les amateurs se demandent s’il sera en mesure de battre le record de 894 buts de Wayne Gretzky. Non seulement le Russe ne rejoindra pas « La Merveille » en 2024-25, mais il connaîtra une saison extrêmement difficile en inscrivant seulement 19 buts, n’atteignant pas le plateau des 20 filets pour la toute première fois de sa carrière.

Ducharme : C’est tout le contraire qui se produira, Philippe. Encore une fois, Ovechkin dépassera le plateau des 30 buts comme ç’a été le cas lors de chacune de ses saisons complètes (calendrier de 82 matchs) dans la LNH. Celui qui en profitera, c’est Dylan Strome. À 27 ans, le joueur de centre ne cesse de progresser, et cette saison, il réussira à maintenir une moyenne d’un point par match, lui qui a obtenu 67 en 82 rencontres l’an dernier.