Pour une deuxième année consécutive, l'Avalanche part favorite pour tout rafler, alors que cinq des sept membres du panel du site web francophone de la LNH la voient être sacrée championne.
L'année dernière, personne n'avait prédit une deuxième conquête consécutive de la Coupe Stanley au Lightning de Tampa Bay, et cette année encore, on croit que la formation de la Floride va manquer d'essence dans le réservoir, même si plusieurs la voient terminer au premier rang de la section Atlantique. Après tout, il faut remonter aux années 1980 pour trouver la dernière équipe à avoir soulevé le précieux trophée trois fois de suite. Les Islanders de New York avaient remporté quatre championnats consécutifs entre 1980 et 1983.
Et puisqu'on parle des Islanders, trois des membres de l'équipe de LNH.com leur ont prédit une présence en Finale pour la première fois depuis 1984. New York a ajouté de la profondeur et de l'expérience avec le retour de l'attaquant Kyle Palmieri et l'arrivée de l'attaquant Zach Parise et du défenseur Zdeno Chara. L'équipe fonctionne par comité et mise sur l'un des meilleurs duos de gardiens de la LNH, et le système axé sur du jeu défensif et responsable instauré par Barry Trotz a fait ses preuves. Les Islanders ont été éliminés en demi-finale au cours des deux dernières campagnes.
Les Panthers de la Floride inspirent également confiance à nos experts, puisque deux d'entre eux les ont choisis pour se rendre en Finale. Il ne faut pas vraiment s'en surprendre, puisqu'ils ont le potentiel de devenir une puissance de l'Association de l'Est. Le directeur général Bill Zito a amélioré une formation déjà menaçante en mettant la main sur Sam Reinhart durant l'entre-saison. C'est sans compter l'acquisition de Sam Bennett à la dernière date limite des transactions et le fait que le défenseur Aaron Ekblad sera de retour en santé.
Pour ce qui est de la saison régulière, nos experts entrevoient une domination de l'Avalanche et des Golden Knights de Vegas dans l'Association de l'Ouest, alors que les deux formations ont été choisies unanimement pour terminer au premier rang de leur section respective. Le portrait est moins clair dans l'Est, surtout dans la section Métropolitaine, mais quatre de nos membres voient tout de même les Hurricanes de la Caroline terminer en tête de cette section, même s'ils ont subi de nombreux changements durant la saison morte.
Qu'en est-il du Kraken de Seattle, qui s'apprête à faire ses débuts comme 32e équipe de la LNH? Les équipes d'expansion ont rarement la cote à leur première saison, et disons que nos experts ne voient pas le scénario des Golden Knights de 2017-18 se répéter. Soulignons toutefois que deux d'entre eux ont placé Seattle au troisième rang de la section Pacifique.
Dans le rayon des équipes qui vont rebondir, il y a les Rangers de New York, que l'on voit en majorité de retour en séries après une absence dans quatre des cinq dernières campagnes. Le talent des Rangers ne fait aucun doute, mais les jeunes attaquants Alexis Lafrenière et Kaapo Kakko devront mettre la main à la pâte avec les Artemi Panarin, Mika Zibanejad et Adam Fox pour transporter l'équipe au prochain niveau. Notre producteur senior John Ciolfi y est quant à lui allé d'un peu d'audace en prédisant une première présence en séries aux Devils du New Jersey depuis 2017-18.
Le portrait est moins réjouissant pour les Penguins de Pittsburgh, qui devront se débrouiller sans leurs deux vedettes Sidney Crosby et Evgeni Malkin en début de saison. Cinq de nos sept experts croient qu'ils ne participeront pas aux séries pour la première fois depuis la saison 2005-06.
Voici les prédictions de LNH.com pour la saison 2021-22 de la LNH :
