Price, Tarasenko et Voracek disponibles pour le Kraken

Si le Kraken de Seattle désire mettre la main sur un gros nom lors du Repêchage d'expansion 2021 de la LNH présenté par Upper Deck, il aura plusieurs choix intéressants à sa portée. Carey Price, Vladimir Tarasenko et Jakub Voracek font partie des joueurs qui seront disponibles à la suite du dévoilement des listes de protections des équipes de la LNH, dimanche.

Le Repêchage d'expansion du Kraken se tiendra mercredi (20 h HE; ESPN2, SN, SN NOW). La nouvelle formation de la LNH devra choisir un joueur de chacune des 30 équipes de la LNH - les Golden Knights de Vegas ne perdront pas de joueur puisqu'ils ont fait leur entrée dans le circuit récemment. Parmi ces 30 joueurs, le Kraken devra sélectionner un minimum de 14 attaquants, neuf défenseurs et trois gardiens à partir des listes de joueurs non protégés, et 20 de ces 30 joueurs devront être sous contrat en vue de la prochaine saison. Tous les joueurs de première ou de deuxième année sont exemptés du processus, tout comme les joueurs repêchés qui ne sont pas encore sous contrat.
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Price, qui vient de mener les Canadiens de Montréal à la Finale de la Coupe Stanley, pourrait ainsi voir sa carrière de 14 saisons avec le Tricolore prendre fin si le Kraken décidait de le choisir. Il a dû lever sa clause de non-mouvement afin de ne pas être protégé automatiquement par le CH.
Le portier de 33 ans, qui a maintenu une fiche de 12-7-5 avec une moyenne de buts accordés de 2,64 et un pourcentage d'arrêts de ,901 cette saison, touche une somme de 10,5 millions $ par saison et il reste encore cinq ans à faire à son contrat. C'est une donnée qui ne sera pas à négliger pour le directeur général du Kraken Ron Francis, qui devra assembler une équipe qui respectera le plafond salarial de 81,5 millions $ lors de la prochaine saison.
La décision du directeur général Marc Bergevin permet aux Canadiens de garder le gardien Jake Allen avec l'équipe.
En plus de Price, les Canadiens n'ont pas protégé le défenseur et capitaine Shea Weber, dont l'état de santé en vue de la prochaine saison serait incertain selon plusieurs médias. Le joueur de centre Phillip Danault, qui pourrait devenir joueur autonome sans compensation le 28 juillet, est aussi disponible pour le Kraken, tout comme l'attaquant Jonathan Drouin, qui a raté les 12 derniers matchs de la saison et les séries éliminatoires après avoir obtenu un congé personnel.
Il n'y a pas qu'à Montréal qu'une page d'histoire pourrait se tourner si le Kraken venait qu'à choisir Price. À Washington, les Capitals n'ont pas protégé le capitaine Alex Ovechkin, dont le contrat prendra fin le 28 juillet. Le Kraken aura une période de négociation exclusive de 72 heures pour discuter avec les joueurs autonomes - de dimanche à mercredi 10 h (HE) - afin de s'entendre avec eux sur un contrat et ainsi en faire leur sélection lors du Repêchage d'expansion. Ovechkin, 35 ans, a amassé 42 points en 45 matchs cette saison, et ses 24 buts lui ont permis d'atteindre le sixième rang de l'histoire à ce chapitre.
Les attaquants Gabriel Landeskog (Colorado), Taylor Hall (Boston) et David Krejci (Boston) ainsi que le défenseur Dougie Hamilton (Caroline) sont eux aussi des joueurs autonomes sans compensation potentiels qui n'ont pas été protégés par leur club respectif.
Afin de construire son attaque, Francis pourrait se tourner vers l'attaquant Vladimir Tarasenko, qui a été laissé disponible par les Blues de St. Louis. Le Russe de 29 ans n'a disputé que 34 matchs lors des deux dernières saisons - et amassé 24 points - en raison de nombreuses blessures et opérations, mais il avait amassé 356 points en 395 matchs lors des cinq campagnes précédentes.
Duchene et Voracek disponibles
Les équipes de la LNH pouvaient opter pour deux formules de protection de leurs joueurs en vue du Repêchage d'expansion, soit de protéger sept attaquants, trois défenseurs et un gardien, ou encore de protéger huit patineurs et un défenseur. Trois équipes ont opté pour cette deuxième formule : le Lightning de Tampa Bay, les Predators de Nashville et les Maple Leafs de Toronto.
Le Lightning, qui vient de remporter la Coupe Stanley, a décidé de protéger les défenseurs Victor Hedman, Ryan McDonagh, Mikhail Sergachev et Erik Cernak. Ainsi, un des attaquants suivants pourrait se retrouver à Seattle : Yanni Gourde, Tyler Johnson, Alex Killorn et Ondrej Palat. Le jeune arrière de 22 ans Cal Foote pourrait lui aussi se retrouver à Seattle.
Les Predators sont le seul club de la Ligue ayant décidé de protéger cinq défenseurs : Roman Josi, Mattias Ekholm, Dante Fabbro, Alexandre Carrier et Philippe Myers, ce dernier ayant été acquis dans une transaction envoyant Ryan Ellis chez les Flyers de Philadelphie, samedi. Cette décision signifie que Matt Duchene et Ryan Johansen, les deux meilleurs joueurs de centre à Nashville, seront disponibles pour le Kraken. Duchene, auteur de 13 points en 34 matchs en 2020-21, avait signé un contrat de sept ans d'une valeur de 8 millions $ par année avec les Predators le 1er juillet 2019. Johansen, 22 points en 48 rencontres, a quatre années à faire à un contrat d'une valeur annuelle de 8 millions $ par saison.
Les Flyers ont bien évidemment protégé Ellis et ils ont pris la même décision dans le cas de l'attaquant québécois Nicolas Aubé-Kubel, ce qui signifie que Jakub Voracek et James van Riemsdyk seront disponibles pour le Kraken. Les deux joueurs ont terminé à égalité avec Claude Giroux au premier rang des pointeurs de l'équipe cette saison avec 43 points.
Parmi les autres joueurs qui n'ont pas été protégés et qui seront sous contrat l'année prochaine, on retrouve d'autres gros noms comme les gardiens Jonathan Quick (Los Angeles), Braden Holtby (Vancouver), Matt Murray (Ottawa) et Ben Bishop (Dallas), les attaquants Ryan Getzlaf (Anaheim), Nino Niederreiter (Caroline) et Max Domi (Columbus) ainsi que les défenseurs Mark Giordano (Calgary) et Oscar Klefbom (Edmonton), qui n'a pas joué la saison dernière en raison d'une blessure à l'épaule.