Rask annonce sa retraite après 15 saisons avec les Bruins

Tuukka Rask a annoncé sa retraite du hockey mercredi après 15 saisons dans la LNH, toutes passées avec les Bruins de Boston.

Le gardien de 34 ans est revenu au jeu en janvier après s'être remis d'une opération pour soigner une déchirure du labrum dans sa hanche droite, qu'il avait subie en juillet.
Rask a disputé son dernier match le 24 janvier, une défaite de 5-3 contre les Ducks d'Anaheim au cours de laquelle il a accordé cinq buts sur 27 tirs. Il a conservé une fiche de 2-2-0 avec une moyenne de buts accordés de 4,28 et un pourcentage d'arrêts de ,844 cette saison, accordant cinq buts à deux reprises.
« J'aurais souhaité que cette journée n'arrive jamais. Mais maintenant que nous y sommes, je me dois de l'annoncer à tout le monde », a déclaré Rask dans un communiqué. « Au cours des dernières semaines, j'ai réalisé que mon corps ne répond pas d'une manière qui me permettrait de jouer au niveau auquel je m'attends de moi-même et que mes coéquipiers des Bruins ainsi que les partisans méritent. Ainsi, c'est avec le cœur lourd que j'annonce ma retraite du hockey. »
Lundi, les Bruins avaient indiqué que Rask ne jouerait pas cette semaine en raison d'une blessure au bas du corps.
« Il est ennuyé par quelque chose. Je ne sais pas si c'est médical, au niveau de son corps en raison de son âge et de son retour au jeu », avait affirmé l'entraîneur Bruce Cassidy. « On verra bien ce qui va se passer. »

Rask, qui aura 35 ans le 10 mars, a signé un contrat d'un an d'une valeur de 1 million $ le 11 janvier afin de revenir avec les Bruins. L'équipe avait l'intention de l'envoyer dans la Ligue américaine de hockey à Providence avant de revenir dans la LNH, mais les matchs auxquels il devait prendre part ont été remis en raison de la COVID-19.
« Il n'est pas au niveau qu'il doit être », avait affirmé Cassidy, le 24 janvier. « Je pense que c'est évident, et on ne pensait pas qu'il serait capable d'atteindre ce niveau plus rapidement. »
Les gardiens des Bruins étaient Linus Ullmark et Jeremy Swayman avant le retour de Rask. Ullmark montre un dossier de 16-6-1 avec une moyenne de 2,64 et un pourcentage de ,913 en 24 matchs (23 départs). Swayman a conservé une fiche de 8-7-2 avec une moyenne de 2,35, un taux d'arrêts de ,914 et un jeu blanc en 18 rencontres (17 départs). Il a encaissé la défaite contre les Penguins de Pittsburgh mardi (4-2).
Swayman avait été rétrogradé à Providence pour libérer une place à Rask sur la formation de Boston et il a été rappelé samedi.
« Bien que je sois triste de dire au revoir au sport que j'aime, je suis reconnaissant d'avoir partagé ces 15 dernières années avec les meilleurs coéquipiers et partisans dans la plus grande ville de sport au monde, a ajouté Rask. Toutes ces expériences ont été extraordinaires, mais ce dont je me souviendrai le plus, ce sont les liens que j'ai créés avec mes coéquipiers, les entraîneurs, et les membres du personnel de l'équipe. Nous avons des souvenirs inoubliables et nous avons forgé des amitiés qui dureront toute une vie. »
Le 28 janvier, Cassidy avait indiqué sur les ondes du 98,5 The Sports Hub que « Tuukka pourrait changer d'idée. Nous ne pouvons pas contrôler ça. »
Rask a reconnu que les Bruins (26-15-3), qui occupent la deuxième place de quatrième as donnant accès aux séries éliminatoires de la Coupe Stanley dans l'Association de l'Est, ne pouvaient se permettre d'attendre qu'il reprenne la forme.
« La seule façon d'y parvenir, c'est en jouant, mais nous sommes au beau milieu de la saison, a-t-il rappelé. Nous n'avons pas le luxe de gaspiller des matchs en ce moment en me mettant dans le filet pour voir comment je me débrouille. Je dois exceller chaque fois que je suis devant le filet, et c'est à moi d'y parvenir. »
Rask a une fiche en carrière de 308-165-66 avec une moyenne de 2,28 et un pourcentage d'arrêts de ,921 en 564 parties. Il est le meneur dans l'histoire des Bruins pour les victoires et le deuxième pour les jeux blancs (52), derrière Tiny Thompson (74).
Il a maintenu un dossier de 15-5-2 avec une moyenne de 2,28, un pourcentage de ,913 et deux jeux blancs en 24 matchs la saison dernière ainsi qu'une fiche de 6-4 avec une moyenne de 2,36 et un pourcentage de ,919 en 11 rencontres des séries.
Rask avait mentionné qu'il voulait revenir au jeu afin d'obtenir une autre chance de gagner la Coupe Stanley. Il était l'adjoint de Tim Thomas quand les Bruins l'ont remportée en 2011, et il était le numéro un quand Boston s'est incliné en finale contre les Blackhawks de Chicago en six matchs en 2013 et en sept parties contre les Blues de St. Louis en 2019.
« La réadaptation, le gymnase, les entraînements, a énuméré Rask. J'ai fait tout ça avec l'intention de revenir à un niveau qui aiderait mes coéquipiers à gagner des matchs et à tenter de remporter la Coupe Stanley à nouveau. »
\Avec la contribution de la journaliste NHL.com Amalie Benjamin et du correspondant indépendant NHL.com Patrick Donnelly.*