Ça place son retour potentiel autour du 18 janvier, quand les Bruins accueilleront les Hurricanes de la Caroline. Cassidy a révélé qu'on a considéré le voyage entre les 8 et 12 janvier pour un éventuel retour de Rask, alors que les Bruins affronteront le Lightning de Tampa Bay, les Capitals de Washington et les Canadiens de Montréal.
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« Il fallait faire un choix. Si nous sommes sur la route et que nous voyageons, l'une de ces journées est assurément un congé, donc comment faire pour lui donner une journée d'entraînement dont il a besoin tout en reposant nos joueurs? », a demandé Cassidy. « Nous avons discuté de tout ça. S'il ne vient pas avec nous, où va-t-il s'entraîner? Est-ce que ce sera dans la Ligue américaine de hockey avec Providence ou avec les joueurs blessés ici? Ce scénario-là était sur la table également. On me disait qu'il serait prêt à jouer après cette semaine-là s'il reçoit le feu vert des médecins. »
Rask a été opéré pour soigner une déchirure du labrum dans sa hanche droite à la fin du mois de juillet et il s'est entraîné au sein des installations des Bruins durant sa réadaptation. Le joueur de 34 ans a conservé un dossier de 15-5-2 avec une moyenne de buts alloués de 2,28, un pourcentage d'arrêts de ,913 et deux blanchissages en 24 départs la saison dernière.
« "Tuuks" est l'un des meilleurs gardiens au monde et s'il revient et qu'il maintient ce niveau de jeu, ce sera génial pour nous », a affirmé l'attaquant Brad Marchand. « Il a cette capacité à être calme devant son filet lorsqu'il reçoit des tirs. Ses habiletés sont impressionnantes, et c'est la raison pour laquelle il a été l'un des meilleurs gardiens de la Ligue au cours des 10 ou 15 dernières années - peu importe depuis combien de temps - donc c'est génial de voir qu'il est près d'un retour. Il est un joueur qui peut te gagner des matchs, mais nous avons du pain sur la planche d'ici à la fin de la saison, et ce, peu importe qui est devant le filet. »
Cette saison, les Bruins ont fait appel à Linus Ullmark (7-5-0, M.B.A. de 2,52, %ARR. ,922 en 12 départs) et à la recrue Jeremy Swayman (7-5-2, M.B.A. de 2,29, %ARR. ,917, un blanchissage en 14 départs).
Rask a passé ses 14 saisons dans la LNH avec les Bruins. Il est le meneur de l'histoire de l'équipe pour les victoires (306) et il prend le deuxième rang pour les blanchissages (52), derrière Tiny Thompson (74). Rask a conservé une fiche de 306-163-66 en 560 rencontres dans la LNH (540 départs) avec une moyenne de 2,27 et un pourcentage de ,921, aidant les Bruins à atteindre la finale de la Coupe Stanley en 2013, quand ils se sont inclinés en six parties contre les Blackhawks de Chicago, et en 2019, quand ils ont baissé pavillon en sept matchs face aux Blues de St. Louis.
« J'ai vraiment été chanceux de ne jouer que pour une équipe dans la LNH », a dit Rask en août. « C'est une question de fierté de vouloir jouer pour une équipe uniquement. Je n'ai plus de raison de courir après l'argent maintenant ou d'aller ailleurs. Les Bruins, c'est mon club, Boston, c'est chez moi. J'ai toujours voulu jouer ici et rester ici. L'argent, ce n'est pas important. Nous en avons parlé avec le [Sweeney], et je vais être un gardien qui ne leur coûtera pas cher.
« Je ne suis plus à la recherche d'un contrat de 7 millions $. Je veux tout simplement aider l'équipe. Je suis un vétéran et nous avons de jeunes gars qui grimpent les rangs, et j'aimerais faire tout ce qui est en mon possible pour les aider afin de terminer ma carrière avec les Bruins. »
Les Bruins affronteront les Sénateurs d'Ottawa mercredi (19 h 30 HE; TVAS, SN1, NESN, ESPN+, NHL LIVE).
