Ray Shero, un ancien dirigeant de la LNH, est décédé mercredi à l’âge de 62 ans.
« Le sourire et la personnalité de Ray Shero illuminaient chaque pièce dans laquelle il entrait et ensoleillaient la journée de chaque personne qu’il rencontrait, a affirmé le commissaire de la LNH Gary Bettman par voie de communiqué. Grandement respecté dans le monde du hockey pour sa perspicacité à bâtir des équipes et pour son flair à dénicher le talent, il était encore plus apprécié pour la façon dont il traitait chaque personne qui a eu la chance de le connaître.
« Fils du légendaire entraîneur de la LNH Fred Shero, Ray a fait son propre chemin dans la LNH à la suite de sa superbe carrière de joueur à l’Université St. Lawrence. Après des séjours à titre de directeur général adjoint à Ottawa et à Nashville, il est devenu le directeur général des Penguins de Pittsburgh en 2006 et il a assemblé les pièces manquantes d’une équipe qui allait devenir finaliste de la Coupe Stanley en 2008, avant de devenir championne en 2009. De 2015 à 2020, il a été DG des Devils du New Jersey, repêchant les actuels joueurs vedettes Jack Hughes et Nico Hischier, puis il a passé les quatre dernières saisons en tant que conseiller au DG du Wild du Minnesota, Bill Guerin. Il a également fait partie des équipes de gestionnaires des États-Unis pour les Jeux olympiques de 2010 et de 2014.
« Chaque fois que nous nous croisions dans un aréna alors qu’il était dépisteur, il était évident qu’il adorait ce qu’il faisait, et j’ai toujours été émerveillé par son enthousiasme contagieux. Toute la Ligue nationale de hockey pleure son décès et envoie ses plus sincères condoléances à la famille Shero et aux nombreux amis de Ray dans le monde du hockey. »
Shero en était à sa quatrième saison à titre de conseiller spécial à Guerin, qu’il avait acquis quand ce dernier jouait encore dans la LNH en 2008-09 et qu’il avait embauché comme entraîneur au développement des joueurs avec les Penguins en 2011-12. Shero a passé 13 saisons en tant que DG dans la LNH, avec les Penguins de 2006 à 2014 et avec les Devils de 2015 à 2020.
« Au nom des propriétaires, de la direction, du personnel et des joueurs des Devils du New Jersey, nous sommes tous stupéfaits et profondément attristés par le décès de l'ancien directeur général Ray Shero, a déclaré le président et directeur général des Devils Tom Fitzgerald. Ray était un dirigeant très respecté, un mentor enthousiaste, et plus important encore, un ami formidable pour plusieurs personnes ici pendant son séjour au New Jersey. Ray vient d’une famille qui s’est dévouée envers le hockey et il continue à léguer cet engagement. L’organisation est extrêmement reconnaissante de l’impact qu’a eu Ray pendant ses années au New Jersey, et il ne fait aucun doute que son empreinte est apposée sur le groupe actuel que nous voyons sur et à l’extérieur de la glace. Nous offrons nos plus sincères condoléances à sa famille et à ses innombrables amis du monde du hockey. »
Il a également occupé les fonctions de DG adjoint des Sénateurs d’Ottawa de 1993 à 1998 et des Predators de Nashville de 1998 à 2006.
« Le poste de DG représente un travail difficile aujourd’hui, avait dit Shero à LNH.com en janvier. C’est génial de pouvoir travailler à nouveau avec Billy, sachant à quel point il se soucie des joueurs et de leurs familles. Ses expériences sur et en dehors de la glace ont aidé beaucoup de personnes. Il y a plusieurs bonnes personnes qui l’entourent. C’est vraiment bien d’être en mesure de contribuer à ça. »
Shero était le directeur général des Penguins de Pittsburgh lorsqu’ils ont remporté la Coupe Stanley en 2009, quelques mois après avoir acquis Bill Guerin à la date limite des transactions.
« [Les Penguins] venaient d’accéder à la finale de la Coupe Stanley un an auparavant (défaite face aux Red Wings de Detroit en 2008). Billy (Guerin) est arrivé, avec un peu de gris dans la barbe, et rigolait dès ses premiers jours avec nous. Et lorsqu’est venu le temps de jouer, je peux vous dire qu’il a joué! Nous avons gagné la Coupe Stanley et il y est pour beaucoup », avait raconté Shero à l’époque.
Ce dernier a ensuite remporté le trophée de DG de l’année en 2013 lorsqu’il a aidé les Penguins à remporter leur premier titre de section en cinq saisons et à se rendre au carré d’as pour la première fois depuis la conquête de 2009.
« Les Penguins de Pittsburgh sont profondément attristés d’apprendre le décès de l’ancien directeur général des Penguins Ray Shero. Ray a joué un rôle essentiel dans l’inauguration d’une nouvelle ère du hockey des Penguins, laquelle a été marquée par la conquête de la Coupe Stanley de 2009 », ont écrit les Penguins dans un communiqué.
« Nous offrons nos plus sincères sympathies à sa famille, à ses fils, Chris et Kyle, et à tous ceux qui ont eu la chance de la considérer comme leur ami. Ray était admiré et adoré dans le monde du hockey, particulièrement ici à Pittsburgh. »
Quelques années plus tard, il était le directeur général des Devils lorsque ceux-ci ont repêché Hischier, leur capitaine actuel, au tout premier rang du repêchage de 2017, puis choisi Jack Hughes au premier rang de l’encan de 2019.
Chez le Wild cette saison, Shero voyait une renaissance après une campagne 2023-24 difficile, où l’équipe a raté les séries.
« Nous avons du talent, mais nous avons surtout une identité. Nous avons une équipe pesante avec des joueurs costauds. Il y a beaucoup de bien à dire de notre équipe.
« C’est un groupe amusant à voir jouer. Si vous n’avez jamais vu de match à St. Paul, sachez que c’est un endroit incroyable. Les gradins sont remplis chaque soir et nous avons de bons partisans. Cette saison, ils ont de quoi nous encourager, et j’espère que ça va se poursuivre. »
Le natif de St. Paul a été choisi au 11e tour du repêchage de 1982, mais il n’a jamais joué dans la LNH. Ses dernières années de hockeyeur ont eu lieu à l’Université St. Lawrence à Canton, dans l’État de New York. Il a accroché ses patins après la saison 1984-85, lors de laquelle il était capitaine de son équipe.
Le père de Shero, Fred, a évolué pour les Rangers de New York de 1947 à 1958 avant de diriger les Flyers de Philadelphie, avec qui il a remporté la Coupe Stanley à deux reprises (1974, 1975), puis les Rangers. Il a été admis au Temple de la renommée du hockey en tant que bâtisseur en 2013.
