Repêchage 2020 : Daws a dû changer ses habitudes

Le Repêchage 2020 de la LNH sera présenté de manière virtuelle les 6 et 7 octobre. D'ici là, LNH.com présentera des portraits des meilleurs espoirs. Aujourd'hui, Nicholas Daws, classé au premier rang sur la liste finale des gardiens nord-américains du Bureau central de dépistage de la LNH.

Nicholas Daws a commencé à penser au Repêchage 2020 de la LNH peu de temps après que celui de 2019 eut pris fin.
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Le gardien de 19 ans n'avait pas été sélectionné et n'avait reçu aucune invitation à un camp de développement dans la LNH. Une troisième saison avec Guelph, dans la Ligue de hockey de l'Ontario (OHL), n'était même pas assurée.
Mais après avoir perdu près de 30 livres et avoir changé ses habitudes hors de la glace, Daws (6 pieds 3 pouces, 199 livres) est classé au premier rang sur la liste finale des gardiens nord-américains du Bureau central de dépistage de la LNH.
« Avant la saison, je savais que je voulais être un gardien numéro un, que ce soit avec Guelph ou avec une autre équipe, a dit Daws. Je me suis donné à fond. J'étais un peu en surpoids à ce moment-là, alors que je pesais autour de 225 livres à la fin de la saison dernière. Je savais que je devais changer si je voulais garder mon poste, avoir une chance d'être repêché et devenir un professionnel. »
Le travail acharné de Daws au cours de l'été dernier fait en sorte qu'il se sent plus rapide, plus athlétique et plus capable de démontrer l'étendue de ses habiletés.
« On remarque sa confiance et son approche », a indiqué Al Jensen, du Bureau central de dépistage. « Ses entraîneurs ont fait du bon travail pour son développement. Il possède déjà plusieurs habiletés requises pour connaître du succès chez les professionnels. Il a de bonnes chances d'avoir un impact dans la LNH un jour. Sur le plan technique, il est bon dans tous les aspects de son jeu. »
Daws a vu que ses efforts allaient rapporter lors du match d'ouverture de la saison, quand il a stoppé 40 tirs dans une défaite de 3-2 en tirs de barrage contre Ottawa.
« Ç'a été un moment déterminant pour moi, a-t-il confié. Je me suis dit que j'avais fourni beaucoup d'efforts et que ça commençait à être payant. Ça m'a donné beaucoup de confiance et ç'a été très important pour moi à partir de ce moment-là. La confiance est très importante pour les gardiens, donc de connaître une bonne rencontre dès le départ, ça m'a aidé à prendre mon envol. »

Daws a été le meneur de la OHL avec cinq blanchissages, il a pris le deuxième rang avec un pourcentage d'arrêts de ,924 et il a occupé la troisième place avec une moyenne de buts alloués de 2,48 en 38 parties. Il a également aidé le Canada à remporter la médaille d'or au Championnat mondial junior 2020 de la FIHG (CMJ).
« Il est plutôt difficile à déjouer, je ne trouve pas vraiment de façon de le battre lorsque je l'affronte », a affirmé le joueur de centre de Sudbury Quinton Byfield, classé au deuxième rang sur la liste finale des patineurs nord-américains du Bureau central de dépistage. « Il prend de la place, ses déplacements latéraux sont rapides, et je pense qu'il a beaucoup de confiance en ce moment. Il est spectaculaire. C'est le pilier de cette formation. »
Daws a attribué du mérite à Brandon Coccimiglio, de SHIELD Performance à Burlington, en Ontario, pour avoir créé un programme de nutrition pour lui, combiné à un programme d'entraînement qui a contribué à refaire son corps.
« Nico a énormément de talent, a louangé Coccimiglio. C'était seulement son poids et ses habitudes à l'extérieur de la glace qui le retenaient. Il a fait ces changements et il s'est engagé à se développer lui-même.
« Il a effectué des changements draconiens à son mode de vie. Au cours des deux premières semaines, il a entamé un plan de nutrition rigoureux qu'il adopte constamment maintenant et il a fini par perdre entre 27 et 30 livres. »
Mais pour Daws, c'est plus qu'une simple perte de poids.
« C'est une question de maturité et de choix. Il a compris que les occasions qui se présenteront à lui ne seront pas illimitées », a fait valoir l'entraîneur de Guelph George Burnett. « Il a certainement tiré le meilleur de cette opportunité. »
Son travail durant l'été a été récompensé en partie lors du CMJ, lors duquel il a joué deux matchs, réalisant notamment 28 arrêts dans une victoire de 6-4 contre les États-Unis lors du premier jour du tournoi.
« Le Mondial junior n'était pas vraiment sur mon radar, a admis Daws. Je savais que j'étais admissible cette année, mais je n'aurais jamais pensé recevoir une invitation. Si vous m'aviez dit durant l'été que j'allais gagner une médaille d'or avec le Canada, je ne me serais même pas soucié de mon rôle dans l'équipe. Juste d'en faire partie a été spécial. J'ai été reconnaissant d'obtenir cette occasion. »

La clé sera maintenant de demeurer constant sur la glace et à l'extérieur. Daws a maintenu son programme de nutrition, et sa saison morte prolongée a été composée de quatre journées dans le gymnase ou sur la piste de course à pied, et il a patiné trois à quatre fois par semaine. Avec le mauvais poids qui a disparu, il ajoute du muscle et pèse maintenant 209 livres.
« Quand je me déplace d'un côté à l'autre dans mon demi-cercle, je me sens beaucoup plus rapide, a dit Daws. La force de mes jambes me permet d'être plus rapide. Je me sens beaucoup plus explosif devant mon filet, et c'est plaisant de se sentir ainsi. »
La prochaine récompense que Daws veut obtenir pour ses efforts soutenus, c'est entendre son nom être appelé durant le repêchage.
« Je veux être repêché depuis que je suis tout petit, a-t-il confié. C'est ce que tous les enfants veulent. Et quand ça ne s'est pas produit l'année dernière, ç'a fait mal. Mais j'espère que ça va se produire cette année, et je suis fébrile de voir ce qui va survenir. »