LAS VEGAS – Kent Hughes respirait le bonheur à la conclusion du premier tour dans la Sphère de Las Vegas. Cette même joie se lisait dans les visages de Nick Bobrov et de Martin Lapointe, les deux grands manitous du recrutement amateur chez les Canadiens de Montréal, à la sortie des sept tours et des 225 choix samedi en début d’après-midi.
Lapointe restait catégorique : le CH a frappé un circuit avec le choix de l’ailier Ivan Demidov au cinquième rang.
« Demidov est le vol du repêchage », a lancé Lapointe, le directeur du recrutement amateur. « C’est le joueur qu’on recherchait. On était chanceux de l’avoir à cinq. Il était le joueur qu’on visait depuis longtemps. Nick l’a vu jouer en personne en Russie. On sait qu’il a de bons liens avec la Russie. Ivan voulait aussi venir jouer à Montréal. »
En deux jours à Las Vegas, le CH a regarni sa banque d’espoirs avec dix sélections. Le Tricolore a mis l'accent sur l’offensive en repêchant sept attaquants.
Lapointe et Bobrov vous offrent un survol des dix joueurs.
Ivan Demidov, 1er tour (5e)
Ailier droit, Russe, 6 pieds et 192 livres
60 points (23 buts, 37 passes) en 30 matchs à Saint-Pétersbourg (MHL)
« Je n’aime pas placer une pression supplémentaire sur un jeune joueur, mais Ivan est un joueur de hockey, a affirmé Lapointe. Il veut faire la différence. »
Michael Hage, 1er tour (21e)
Centre, Canadien, 6 pi 1 po et 188 lb
75 points (33 buts, 42 passes) en 54 matchs avec le Steel de Chicago (USHL)
« Michael nous a impressionnés toute l’année, il a surmonté une année difficile avec le décès de son père, a raconté Bobrov. Au départ, nous sentions que nous n’avions pas de chance de le repêcher (26e). Nous avons réussi à grimper de quelques rangs. Nous sommes chanceux puisqu’il a chuté un peu. Il était un joueur dominant dans la région de Toronto en grandissant. »
Aatos Koivu, 3e tour (70e)
Centre, Finlandais, 6 pi 1 po et 170 lb
53 points (25 buts, 28 passes) en 48 matchs avec TPS Turku U-18 et U-20
« Nous avons souvent regardé jouer Aatos cette saison, a noté Lapointe. Il est responsable sur la patinoire, il a le hockey à cœur. Son père a joué longtemps. Le talent d’un Koivu est dans ses veines. Il va juste s’améliorer. Nous le voyons comme un centre. Il a de belles habiletés, il fabrique des jeux, il a un bon tir et une bonne tête de hockey, mais il devra se renforcir physiquement. »
« Nous l’aimons comme joueur, peu importe son nom de famille, a renchéri Bobrov. Il est un jeune qui se développe sur le tard. Il a joué aux niveaux U-18 et U-20 avec l’équipe nationale, et dans la Liiga cette saison. »
Logan Sawyer, 3e tour (78e)
Centre, Canadien, 6 pi 1 po et 173 lb
78 points (35 buts, 43 passes) en 59 matchs avec les Bandits de Brooks dans la AJHL et la BCHL
« Logan est un jeune avec de grandes habiletés et une bonne tête de hockey, a affirmé Lapointe. Il a une dimension offensive. Il a un bon sens du jeu, il manie bien la rondelle. Il a joué à la crosse longtemps. En grandissant, il a joué au hockey avec Liam Greentree et Michael Hage. Il ira à l’Université l’an prochain (Providence). »
« C’est génial », a dit Sawyer, qui se débrouille également bien en français. « C’est le plus beau chandail de la LNH. Je suis un attaquant doué et j’utilise bien mon intelligence et mon corps. Je veux être une menace offensivement. »
Owen Protz, 4e tour (102e)
Défenseur, Canadien, 6 pi 1 po et 213 lb
19 points (trois buts, 16 passes) en 66 matchs avec les Wolves de Sudbury et les Bulldogs de Brantford (OHL)
« On aime son potentiel, il relance bien l’attaque, mais c’est aussi un défenseur qui veut jouer physique, a souligné Lapointe. Il ne craint pas le jeu robuste. »
Tyler Thorpe, 5e tour (130e)
Ailier droit, Canadien, 6 pi 4 po et 209 lb
44 points (23 buts, 21 passes) en 51 matchs avec les Giants de Vancouver (WHL)
« Thorpe est un gros ailier et il apportera du caractère aussi », a rapidement expliqué Bobrov.
Mikus Vecvanags, 5e tour (134e)
Gardien, Letton, 6 pi 3 po et 159 lb
« Mikus jouera pour l’Armada de Blainville-Boisbriand dans la LHJMQ l’an prochain, a précisé Lapointe. Vincent Riendeau l’aimait beaucoup. Nous l’avons regardé au U-18. Nous croyons qu’il a un bon potentiel. »
Ben Merrill, 6e tour (166e)
Centre, Américain, 6 pi 4 po et 190 lb
37 points (18 buts, 19 passes) en 25 matchs avec St. Sebastian School (USHL-Prep)
« Ben est un autre gros centre, a précisé Bobrov. Nous voulions ajouter des attaquants. Il travaille fort et il a une solide charpente. Ce n’est pas facile à trouver. »
Makar Khanin, 7e tour (210e)
Ailier droit, Russe, 6 pi et 161 lb
27 points (neuf buts, 18 passes) en 35 matchs avec le Dynamo de Saint-Pétersbourg (VHL)
« Il a beaucoup d’habiletés, a dit Bobrov. Il jouait dans la VHL, c’est une ligue difficile avec des joueurs plus vieux. Il y a aussi de longs déplacements. Nous l’avons suivi toute l’année. Il a un bon flair offensif. Nous avons visé la clôture avec lui. C’est une réussite ou un échec. »
Rasmus Bergqvist, 7e tour (224e)
Défenseur, Suédois, 6 pi 2 po et 181 lb
12 points (quatre buts, huit passes) en 36 matchs avec AIK Jr de Skelleftea (SWE-Jr)
« Bergqvist est un gros défenseur gaucher et il joue pour l’une des meilleures organisations en Suède, a noté Bobrov. Il y a encore beaucoup de place pour une croissance. Aussi tard dans le repêchage, on regardait pour un joueur comme ça. »
