Rantanen donne la victoire à l'Avalanche

DENVER -- Mikko Rantanen a marqué à 1:51 de la prolongation et l'Avalanche du Colorado a vaincu les Canadiens de Montréal 2-1, mercredi, au Ball Arena.

Rantanen a apporté la touche finale à une montée à deux contre un en compagnie de Devon Toews en déjouant Jake Allen entre les jambières. Quelques instants auparavant, Alexandar Georgiev avait réalisé un arrêt crucial devant l'attaquant des Canadiens Jonathan Drouin.
« C'est agréable parce qu'on a gagné », a lancé Rantanen à propos de son but. « C'est le plus important pour moi. Alors, je suis content d'avoir pu aider l'équipe à gagner aujourd'hui. »
Artturi Lehkonen a marqué à son premier match contre les Canadiens depuis qu'ils l'avaient échangé à l'Avalanche en mars dernier, et Rantanen a conclu la soirée avec un but et une passe pour le Colorado (18-11-2), qui a conservé un dossier de 4-1-0 au cours de son séjour de cinq rencontres à domicile. Georgiev a réalisé 19 arrêts.
« Je n'ai pas aimé notre première période, mais après, on a été excellents », a révélé l'entraîneur du Colorado Jared Bednar. « On fait ce qu'il faut pour gagner des matchs, mais ce qui compte le plus à mes yeux, c'est notre travail défensif. Comme je l'ai dit l'autre soir, si on ne marque pas beaucoup de buts, il faut pouvoir gagner des parties 1-0 et 2-1. Il faut travailler dans cette optique. »
L'Avalanche a surclassé Montréal 15-4 au chapitre des lancers en deuxième période et 8-3 en troisième.
Anthony Richard a inscrit son premier filet dans la LNH, et Allen a réalisé 34 arrêts pour les Canadiens (15-16-2), qui ont perdu quatre de leurs cinq derniers matchs (1-3-1). Richard a disputé 389 parties dans la Ligue américaine de hockey réparties sur huit saisons avant de finalement marquer un but dans la LNH, à son quatrième match.
« Ils ont exercé beaucoup de pression sur nous, ce soir, et ça nous a causé beaucoup de problèmes. C'est en partie à cause d'eux, mais c'est aussi notre propre faute parce qu'on manquait d'énergie et on était fatigués », a concédé l'entraîneur des Canadiens Martin St-Louis. « C'est difficile de gérer ce genre de pression quand on n'a plus d'énergie et de souffle. Le premier élément qui flanche, c'est l'esprit et c'est difficile de prendre de bonnes décisions quand l'esprit n'est plus là. »
« J'étais content qu'on se rende en prolongation. Si on avait eu les deux points, ç'aurait été un vol. On ne méritait pas deux points ce soir, alors je suis heureux d'en avoir obtenu un. »

Richard a compté lors d'une échappée pour donner les devants 1-0 aux Canadiens à 1:48 du premier tiers. Il a accéléré en zone neutre, puis il a battu de vitesse deux défenseurs avant de déjouer Georgiev du côté de la mitaine.
« J'ai aimé ce jeu. J'étais marqué de près par un défenseur, mais j'arrivais avec beaucoup de vitesse. Le gardien trichait un peu du côté du bouclier parce que j'approchais tellement rapidement, a expliqué Richard. Il croyait que j'opterais pour le côté du bouclier, alors il faut faire comme [Nick] Suzuki en fusillade et il faut trouver la petite ouverture du côté opposé. Parfois, la chance nous sourit et on compte. »
« C'est un beau moment pour ma famille et moi. Malgré la défaite, je vais essayer de le savourer un peu. Je vais prendre quelques heures pour écrire à ma famille et à mes amis. »
Lehkonen a créé l'égalité 1-1 avec un tir vif du haut de l'enclave lors d'un jeu de puissance à 2:16 du troisième engagement.
« J'ai reçu une très belle passe, a admis Lehkonen. J'ai eu amplement le temps pour contrôler le disque et lancer. Je voulais juste atteindre le filet. »
NOTES : Richard (26 ans et 1 jour) est devenu le quatrième joueur des Canadiens lors des 30 dernières années à marquer son premier but dans la LNH à l'âge de 26 ans ou plus (Corey Schueneman à 26 ans et 196 jours le 17 mars; Jakub Jerabek à 26 ans et 250 jours le 17 janvier 2018; et Mark Streit à 28 ans et 34 jours le 14 janvier 2006). … Cale Makar a récolté une aide pour inscrire son 209e point en carrière. Il a ainsi dépassé Rob Blake (208 points) au sixième rang des meilleurs marqueurs chez les défenseurs dans l'histoire de l'Avalanche et des Nordiques. … Denis Malgin a fait ses débuts avec l'Avalanche après avoir été acquis des Maple Leafs de Toronto le 19 décembre. Il a décoché trois tirs au but et distribué trois mises en échec en 16:21 de jeu, un sommet pour lui cette saison. … Rantanen a compté son 18e but à forces égales pour ainsi rejoindre Jason Robertson au sommet de cette catégorie en 2022-23.