Armia fait la différence à Columbus

COLUMBUS -- Joel Armia a marqué tard en troisième période pour donner l’avance aux Canadiens de Montréal, qui ont battu les Blue Jackets de Columbus 4-2 au Nationwide Arena mercredi.

Armia a porté le pointage à 3-2 à 17:03 en redirigeant un tir de Mike Matheson. Gustav Lindstrom a inscrit le but d’assurance dans un filet désert à 19:03.

Armia avait été rappelé vendredi de Laval (Ligue américaine de hockey) et jouait son premier match avec Montréal depuis le 9 novembre. Il a maintenant deux buts en sept rencontres avec les Canadiens.

« Il se comporte comme un professionnel », a confié l’entraîneur des Canadiens, Martin St-Louis. « Il a bien joué à Laval et récolté des points. Ce soir, il avait une occasion, et il a joué une bonne partie. »

Alex Newhook et Cole Caufield ont aussi touché la cible, Matheson a fini la soirée avec deux aides, et Samuel Montembeault a réalisé 26 arrêts devant le filet des Canadiens (10-10-2).

Montréal conclut un voyage de cinq matchs avec un dossier de 3-2-0.

Matheson a affirmé que le fait d’avoir pu utiliser les quatre trios contre les Blue Jackets a été crucial. 

« C’est tellement difficile d’affronter une équipe qui maintient toujours de la pression sur vous et qui vous empêche de reprendre un élan, a-t-il dit. Ça a été très payant pour nous de continuer de mettre de la pression lors de chacune de nos présences. »

Patrik Laine et Yegor Chinakhov ont été les buteurs des Blue Jackets (7-13-4). Elvis Merzlikins a repoussé 28 tirs. La troupe de Pascal Vincent venait de gagner trois de ses quatre derniers duels après une séquence de 0-7-2.

Vincent a expliqué que les dernières séries de trois matchs en quatre jours et de quatre en six ont fini par avoir un impact sur ses joueurs.

« J’ai été témoin de plusieurs erreurs mentales ce soir, a-t-il fait remarquer. Notre jeu n’était pas à point, n’est-ce pas? C’était plus décousu. Nous avons eu un début de match correct. Pas excellent. En deuxième période, nous nous sommes un peu plus imposés. Mais en général, c’était évident que notre jeu n’était pas à point, notre intensité n’était pas aussi régulière. »

Laine a donné les devants 1-0 à son équipe à 3:40 du deuxième tiers. Il a saisi la rondelle en zone neutre et battu de vitesse des joueurs adverses avant de prendre un tir qui a heurté le poteau droit pour ensuite aboutir dans le filet lors d’une séquence à 4 contre 4.

Newhook a créé l’égalité 1-1 à 7:36 à partir de la zone privilégiée après que le tir de Kaiden Guhle a dévié en sa direction.

« Nous avons été dominants à certains moments de la première période, et ils répliquaient, a lancé Caufield. Les deux équipes ont eu leurs vagues de bons moments. »

Chinakhov a redonné une avance de 2-1 aux Blue Jackets à 9:47, inscrivant son deuxième but en autant de matchs.

Alors que les Canadiens n’arrivaient pas à dégager la rondelle de leur territoire, Zach Werenski a fait une passe transversale vers Dmitri Voronkov, qui était placé au poteau gauche, et ce dernier a aussitôt repéré Chinakhov de l’autre côté du filet, qui lui a battu Montembeault avant que ce dernier puisse glisser pour réaliser l’arrêt.

Cependant, les Blue Jackets n’ont pu freiner l’élan de Montréal.

« Nous avons dû passer de longs moments dans notre zone, a mentionné Laine. Nous devons être en mesure de nous remettre de ces poussées de l’adversaire et de ne pas nous écrouler comme nous l’avons fait cette année. »

Caufield a nivelé le pointage 2-2 à 14:08. Merzlikins n’a pu immobiliser la rondelle après le tir initial de Christian Dvorak, et Caufield a saisi le retour.

« Jouer avec rapidité en zone neutre et freiner l’élan de l’autre équipe, c’est un gros avantage pour prendre son erre d’aller, a indiqué Caufield. Je pense que nous avons réussi à le faire à quelques reprises et ça a été bénéfique. »

Caufield et Newhook se trouvent au sommet de la colonne des buteurs de l’équipe avec sept buts chacun. 

« Lors des 13 dernières minutes de la deuxième période et en troisième, nous sentions que nous étions l’équipe que nous sommes capables d’être », a exprimé St-Louis.

Perdre des avances et accorder des buts en fin de rencontre, c’est devenu une mauvaise habitude des Blue Jackets.

« C’était 2-2 avant la troisième, et j’ai trouvé que notre effort n’a pas été assez soutenu, a expliqué Werenski. Nous ne pouvons pas laisser des points comme ça nous filer entre les doigts. Je crois que nous aurions pu en donner encore plus, mais nous ne l’avons pas fait, et c’est frustrant, surtout après une grosse victoire contre Boston (au compte de 5-2 lundi) et une journée de congé hier. »