Outre Matthews, qui a atteint le plateau des 300 buts dans la LNH avec son premier filet, Noah Gregor et William Nylander ont fourni les autres buts des Maple Leafs en temps réglementaire.
Devant les buts, quoique moins sollicité que son rival, Ilya Samsonov (19 arrêts) a remporté son duel contre Jake Allen (37 arrêts).
Un gros point
Chez le Tricolore, Alex Newhook a fait mouche deux fois à ses débuts avec sa nouvelle équipe. Jake Evans, Cole Caufield et Jesse Ylönen ont fourni ses autres réussites.
« Ce que je retiens, c’est que nous sommes allés chercher un gros point sur la route », a commenté l’entraîneur Martin St-Louis.
« On s’est battus, a-t-il continué. Ça n’a pas été parfait, mais il y a beaucoup de positif à retirer. Je suis content de la bataille que nous leur avons livrée. »
De 3-0 à 2-3!
Les Canadiens sont passés par toute la gamme des émotions. Ils menaient 2-0 au moment où un but annulé a tout changé, à 5:50 du deuxième vingt. La reprise vidéo a démontré que Caufield était hors-jeu en entrée de zone, avant d’aller marquer ce qui aurait dû être un but en avantage numérique.
« Nous avons été mis à l’épreuve psychologiquement, a affirmé St-Louis. Tu penses que tu mènes 3-0, tu te fais enlever le but et tu finis la période en perdant 3-2 », a-t-il relevé, en ne pouvant pas s’empêcher de rire.
Keefe a reconnu que ç'avait redonné vie aux Maple Leafs, qui ont immédiatement rétréci l’écart à 7:46. Allen leur a entrouvert la porte en paraissant mal face au tir des poignets de Gregor.
On a alors pu étrenner la nouvelle pièce musicale de célébration de buts des Maple Leafs, Pursuit of Happiness de Kid Cudi.
Les hôtes l’ont fait résonner dans l’amphithéâtre à deux autres reprises en attaque massive, avant la fin du tiers. Matthews et Nylander ont fait mouche, à 14:51 et 19:15, respectivement.
« Nous avons été bons à cinq contre cinq, a estimé St-Louis. Nous avons écopé de pénalités en zone offensive. Ç’a tué le rythme. Leur jeu de puissance est menaçant. Nous allons corriger ces erreurs. »
Départ en lion
Les Canadiens avaient été rois et maîtres jusqu’au renversement du but de Caufield.
Evans avait ouvert le score à 3:01. Il a pu s’échapper à la suite de la perte d’équilibre du défenseur TJ Brodie à la ligne bleue du Tricolore.
Arber Xhekaj avait par la suite souhaité la bienvenue dans la section Atlantique au robuste Ryan Reaves. Xhekaj n’a pas prisé qu’il plaque Kaiden Guhle par-derrière.
Ç’a été davantage une épreuve de force qu’une bagarre de poids lourds, mais Xhekaj a écopé 17 minutes de pénalités, dont une punition mineure pour avoir été l’instigateur.
Newhook avait porté l’avance des siens à 2-0, à 1:10 en deuxième période. Le nouveau venu du CH a mis la touche finale à un joli échange avec ses compagnons de trio, Kirby Dach et Juraj Slafkovsky. Ce trio a été le meilleur du CH.
« Ils ont été dominants, surtout en troisième période, a commenté St-Louis. Ce sont trois bons jeunes. ‘Slaf’ a connu un de ses meilleurs matchs. Il a amené de la vitesse et de la pesanteur, mais aussi de la finesse en faisant de beaux jeux. Je suis content. »
Les Canadiens ont orchestré un retournement de situation tôt en troisième. Caufield a réussi un but qui n’a fait aucun doute en supériorité, à 4:25, avant que Newhook, bien positionné devant Samsonov, ne redirige le tir des poignets de Xhekaj en provenance de la ligne bleue, à 5:47.
Des fleurs pour Boucher
Ylönen a doublé l’avance des siens à 11:55, mais les Maple Leafs n’avaient pas dit leur dernier mot.
Matthews a pris les choses en main, en coupant l’avance de moitié, à 4:33 de la fin, et en créant l’impasse avec 1:07 à jouer, avec les Maple Leafs qui attaquaient à six joueurs depuis un bon moment.
« J’avais beaucoup de confiance à six contre cinq », a souligné Keefe, en envoyant des fleurs à un de ses nouveaux adjoints, Guy Boucher. « Guy Boucher a fait du travail formidable à ce chapitre pendant le camp d’entraînement. Nous avons passé plus de temps à pratiquer cet aspect que nous ne l’avions jamais fait. Chapeau à Guy qui a priorisé l’aspect. J’étais confiant, même si dans cette situation les adversaires peuvent vite vous dégonfler en envoyant la rondelle dans le filet déserté. »
En prolongation, qui a procuré de l’action à n’en plus finir, les Maple Leafs ont eu les meilleures chances de marquer. Matthews a bien failli enfiler un quatrième but. Allen a aussi sauvé la mise face à Matthew Knies.
Les hôtes ont par ailleurs résisté à une attaque massive du CH au cours des dernières minutes.
