Les Canadiens déclassés par les Maple Leafs

TORONTO — Les Maple Leafs de Toronto ont compté deux buts en avantage numérique pour se sauver avec une victoire de 4-1 contre les Canadiens de Montréal samedi au Scotiabank Arena.

Toronto a marqué au moins deux buts sur le jeu de puissance lors de ses trois dernières rencontres. Les Maple Leafs ont entrepris la saison en comptant seulement trois fois en 42 supériorités numériques (taux de réussite de 7 pour cent), mais ils ont fait mouche huit fois en 15 occasions à leurs quatre dernières parties. Leur rendement est maintenant de 11 en 53 (20,8 pour cent), ce qui leur vaut le 14e rang dans la LNH à ce chapitre.

« On n’obtenait pas les résultats désirés et ce sont les résultats qui comptent. Cependant, on voyait de bonnes choses et on savait qu’on était sur la bonne voie », a indiqué l’attaquant des Maple Leafs John Tavares. « Il fallait persévérer. Ça peut être frustrant, mais c’est une longue saison. Il y a des hauts et des bas, alors il faut garder le cap. Notre équipe a connu du succès par le passé et là, nos efforts commencent à rapporter des dividendes. »

Mitch Marner a inscrit un but et une passe pour porter sa séquence de matchs avec un point à huit parties (trois buts, dix aides). William Nylander a aussi obtenu un but et une passe, tandis que Joseph Woll a repoussé 20 lancers pour les Maple Leafs (9-5-2), qui signent une troisième victoire consécutive et qui présentent un dossier de 3-0-1 à leurs quatre dernières sorties.

« On a très bien joué », a admis l’entraîneur de Toronto Craig Berube. « On a exercé un bon échec avant pendant deux périodes. Notre jeu de puissance a été bon. On a été disciplinés et on a joué de façon très intelligente. Je suis très satisfait. Ils nous ont donné un peu de fil à retordre en troisième période, mais notre gardien a tenu le coup. »

Brendan Gallagher a compté et Samuel Montembeault a réalisé 23 arrêts pour les Canadiens (4-9-2), qui subissent un sixième revers d’affilée (0-5-1).

« On sait tous que c’est un honneur de porter ce chandail et de jouer pour cette équipe, alors c’est nul d'enchaîner les défaites. Le seul moyen de s’en sortir, c’est de se serrer les coudes », a mentionné l’attaquant des Canadiens Kirby Dach.

« Tout le monde ici fait de son mieux et donne tout ce qu’il a. Je crois qu’il n’y a personne dans ce vestiaire ou dans cette ligue qui aime perdre et qui ne fait pas tout pour gagner », a-t-il poursuivi.

Connor Timmins a ouvert le pointage pour les Maple Leafs à 14:55 de la première période avec son premier but de l’année. Il a pivoté devant Josh Anderson à la ligne bleue, puis il s’est avancé jusque dans le cercle droit. Son tir du côté du bouclier a dévié sur Christian Dvorak devant le filet. Il s’agissait d’un premier but pour Timmins depuis le 23 décembre 2023, soit une disette de 31 parties.

« J’ai raté la rondelle et ensuite, mon instinct a pris le dessus, a expliqué Timmins. J’ai essayé de la pousser au filet et elle est rentrée. C’est génial. Ça faisait longtemps que j’avais marqué, alors j'étais soulagé. »

Nylander a doublé cette avance à 2-0 en avantage numérique à 5:39 du deuxième tiers lorsqu’il s’est défait de Lane Hutson dans l’enclave avant de faire mouche avec un lancer du côté de la mitaine. Morgan Rielly a obtenu une passe sur le jeu, la 400e de sa carrière dans la LNH.

Marner a accentué cette priorité à 3-0 à 8:24 avec un but en infériorité numérique. Après avoir capté une passe de David Kampf, il a marqué à l’aide d’un tir du bas de l’enclave alors que Montembeault était hors position.

« Je croyais que Dave allait s’élancer, mais dès que je l’ai vu capter le disque et lever la tête vers moi, je me suis défait de mon couvreur et j’ai foncé au filet. Il a fait tout un jeu pour m’envoyer la rondelle », a décrit Marner.

Les Canadiens ont réduit l’écart à 3-1 lors d’un jeu de puissance à 9:26 quand Gallagher a frappé un retour de lancer en plein vol dans l’enclave.

« On a bien joué en première période, mais on n’a pas été chanceux. En deuxième, ça allait plutôt bien, mais on les a laissés compter en désavantage numérique », a indiqué le capitaine des Canadiens Nick Suzuki. « On a dû jouer du hockey de rattrapage. Je trouve qu’on a bien joué en troisième, mais on n’a pas marqué. »

Tavares a inscrit le deuxième but de Toronto en supériorité numérique pour porter la marque à 4-1 à 12:15 en poussant son propre retour dans le fond du filet. Avec ce but, les Maple Leafs ont touché la cible lors de leurs cinq derniers jeux de puissance.

« Chaque match est important, surtout quand on affronte des rivaux de notre section, compte tenu du format des séries éliminatoires. Ce sont des parties très importantes, surtout avec le calendrier qu’on a eu cette semaine, a déclaré Tavares. On a connu une bonne semaine, mais on sait qu’on peut encore s’améliorer dans plusieurs facettes. »

NOTES : L’attaquant des Maple Leafs Max Pacioretty a fait une mauvaise chute dans l’enclave après avoir été plaqué par le défenseur des Canadiens Mike Matheson tard au premier vingt. Il a subi une blessure au bas du corps qui l’a contraint à quitter la rencontre. « On devrait en savoir plus demain », a révélé Berube… Les Maple Leafs étaient privés de leur capitaine Auston Matthews pour une troisième rencontre de suite, lui qui souffre d’une blessure au haut du corps. Il a chaussé les patins pour la première fois depuis sa blessure samedi. Berube a mentionné qu’il « était sur la bonne voie » et qu’il « se sentait mieux. » Toronto présente une fiche de 38-19-2 en l’absence de Matthews depuis qu’il a fait ses débuts dans la LNH en 2016-17.