Luostarinen coule les Canadiens en Floride

SUNRISE, Floride – Eetu Luostarinen a marqué deux buts pour la première fois de sa carrière dans la LNH et les Panthers de la Floride ont signé une quatrième victoire de suite en défaisant les Canadiens de Montréal 4-1 au Amerant Bank Arena samedi.

Sam Bennett a inscrit un but et une passe, et Aaron Ekblad ainsi qu’Oliver Ekman-Larsson ont chacun amassé deux aides pour la Floride (22-12-2). Anthony Stolarz a effectué 18 arrêts.

« C’est bien de jouer en avantage numérique, a déclaré Luostarinen. Alors, j’essaie d’en profiter. »

Cole Caufield a marqué et Jake Allen a réalisé 22 arrêts pour Montréal (15-15-5), qui a perdu ses deux dernières rencontres.

Les Panthers ont remporté 10 de leurs 11 derniers affrontements contre les Canadiens, dont une séquence de six victoires consécutives. 

« Ils ont notre numéro depuis quelques années, a mentionné Allen. C’est comme ça, parfois. Il faut trouver une façon de briser cette malédiction, surtout contre une équipe de notre section qu’on affronte quatre fois. Ce sont des points importants. On y était presque. »

Luostarinen a ouvert le pointage pour la Floride à 4:05 de la deuxième période en supériorité numérique. Le tir initial d’Evan Rodrigues l’a atteint devant le but, puis il a frappé la rondelle au vol pour déjouer Allen.

Caufield a créé l’égalité 1-1 à 7:01, lui aussi en avantage numérique. Il a soulevé la rondelle dans la lucarne du revers en étant posté près du poteau gauche.

Luostarinen a redonné les devants 2-1 à la Floride à 7:34 du troisième engagement avec son deuxième filet sur le jeu de puissance. Il a capté une passe d’Ekblad et marqué du revers depuis l’embouchure gauche du but.

« C’est difficile de jouer 60 minutes de bon hockey contre une bonne équipe », a déclaré l’entraîneur des Canadiens Martin St-Louis. « Ils nous ont parfois donné du fil à retordre, mais j’ai aimé le fait qu’on crée l’égalité avant la troisième période. Par contre, il faut faire attention à ce qu’on fait partout sur la patinoire. »

Bennett a porté le pointage à 3-1 à 15:26 lorsqu’il a redirigé un tir de la pointe gauche d’Oliver Ekman-Larsson dans le fond du filet.

Carter Verhaeghe a compté dans une cage déserte à 17:13 pour compléter la marque à 4-1.

Les Panthers terminent ainsi l’année 2023 avec deux victoires en deux journées contre les Rangers de New York et les Canadiens.

« Ça n’a pas été facile pour nous. Montréal a bien joué défensivement », a indiqué l’entraîneur des Panthers Paul Maurice. « [Luostarinen] a réussi à percer leur défense, et quelques-uns de nos joueurs ont travaillé aussi fort qu’hier soir. »

NOTES : Le défenseur des Canadiens Mike Matheson, un choix de première ronde des Panthers en 2012, a disputé son 500e match dans la LNH samedi. La Floride l’avait échangé aux Penguins de Pittsburgh en 2020 dans le cadre de la transaction impliquant Patric Hornqvist. … Le centre des Panthers Aleksander Barkov a vu sa séquence de trois parties avec au moins un point prendre fin. Il a récolté huit aides lors de cette série. Barkov avait également obtenu au moins un point lors de ses huit derniers matchs contre les Canadiens. … Les Panthers ont remporté 10 de leurs 11 derniers affrontements contre les Canadiens en les surclassant 58-33 au total des buts.