Nikita Kucherov est devenu le cinquième joueur seulement dans l’histoire de la LNH à amasser au moins 100 passes en une saison quand le Lightning de Tampa Bay a battu les Maple Leafs de Toronto 6-4 au Amalie Arena.
Kucherov y est arrivé en préparant le but en avantage numérique de Brayden Point à 17:05 de la deuxième période. Bien posté dans l’enclave, Point a capté la passe de Kucherov avant de décocher un tir des poignets qui a frappé le poteau droit avant de pénétrer dans le filet.
Les autres à avoir atteint ce plateau sont Wayne Gretzky, qui a accompli l'exploit 11 fois, Mario Lemieux, Bobby Orr et Connor McDavid. Ce dernier a réalisé l’exploit lundi dernier.
En plus de son but, Kucherov a aussi récolté une aide.
Anthony Duclair, Nicholas Paul et Brandon Hagel ont marqué une fois et amassé une aide pour le Lightning (45-29-8), qui termine la saison avec une fiche de 2-1-2 à ses cinq derniers matchs et qui affrontera les Panthers de la Floride en première ronde des séries éliminatoires de la Coupe Stanley à compter de dimanche.
Le capitaine Steven Stamkos a participé à deux buts des siens, et Matt Tomkins a fait face à 39 tirs devant la cage des gagnants.
Connor Dewar et David Kampf ont participé à deux des quatre buts des Maple Leafs (46-26-10). L'attaquant de Toronto Auston Matthews a décoché 11 tirs, mais il a échoué à inscrire son 70e but de la saison.
Martin Jones a réalisé 26 arrêts devant le but de Toronto, qui encaissait une quatrième défaite de suite (0-3-1) avant le début des séries. Les Maple Leafs ont rendez-vous avec les Bruins de Boston en première ronde dès samedi.
Paul a permis au Lightning d’ouvrir le pointage en marquant son 24e but à 3:58 du premier tiers.
Kucherov a ensuite doublé l'avance du Lightning avec son 44e filet, 2:16 plus tard.
Ryan Reaves a ramené les Maple Leafs à un seul but à 13:18 avec son quatrième de la campagne, mais Duclair a redonné une avance de deux buts à Tampa à 6:37 du deuxième vingt.
Le but de Point a porté l'avance du Lightning à 4-1, puis Hagel a fait 5-1 à 17:57 avec son 26e filet de la saison.
Tanner Jeannot a inscrit le dernier but des gagnants à 11:27 du dernier tiers.
Les Maple Leafs ont ensuite inscrit trois buts sans réplique dans une cause perdue.
Le défenseur T.J. Brodie a marqué son premier but de la saison à 14:02 avant de voir Pontus Holmberg marquer son septième à 16:20. Le capitaine John Tavares a bouclé le pointage à 19:23.
Blessé au haut du corps lors du dernier match face à Buffalo lundi, Luke Glendening n'était pas de la rencontre du côté du Lightning.