MONTRÉAL – Les Canadiens de Montréal peuvent remercier Samuel Montembeault pour les deux points acquis contre les Rangers de New York dans une victoire de 4-3 obtenue à l’arraché en tirs de barrage au Centre Bell, samedi.
Montembeault a été bombardé de 48 lancers en temps réglementaire et en surtemps, et il a permis aux siens de s’accrocher après avoir laissé filer une avance de trois buts grâce à ses 45 arrêts. Montembeault a ajouté la cerise sur le gâteau en réalisant un arrêt spectaculaire aux dépens de Mika Zibanejad en tirs de barrage.
Zibanejad a tenté de déjouer le cerbère québécois à une main – la fameuse feinte popularisée par Peter Forsberg – mais Montembeault a repoussé le disque avec son bâton.
« Je ne m’attendais pas à ça, a admis le héros de la soirée. J’essaie de ne pas trop penser quand les gars s’en viennent en tirs de barrage. Il a amorcé sa tentative de la même manière que l'an dernier contre moi, alors qu’il avait marqué. Cette fois-ci, j’ai réussi à le suivre, mais il est revenu à une main. C’était un bel arrêt et j’étais vraiment content. »
Brendan Gallagher, avec son sixième de la saison, Sean Monahan et Joel Armia ont été les marqueurs des Canadiens (17-17-5). Cole Caufield a été l’unique buteur lors des tirs de barrage.
Les gros canons se sont chargés de la réplique des Rangers (26-10-2), alors que Vincent Trocheck, Artemi Panarin, avec son 25e de la campagne, et Adam Fox ont trouvé le fond du filet en temps réglementaire.
Les Canadiens ont vu 27 de leurs 30 tirs être repoussés par le vétéran Jonathan Quick, qui a de plus reçu l’aide de ses poteaux à quelques reprises. Jake Evans et Mike Matheson ont notamment vu des chances en or aboutir sur la tige en deuxième moitié de troisième période.
Les Canadiens ont pris les devants 3-0, la pire avance au hockey, faut-il le rappeler, avant de voir les Rangers remonter la pente tranquillement.
« Nous avons connu un bon départ, a souligné l’entraîneur Martin St-Louis. Quand nous menions 3-0, nous savions qu’ils allaient avoir une poussée.
« J’aurais aimé qu’on garde notre avance, mais ce n’est pas facile à faire contre une équipe comme ça qui tire de l’arrière et qui prend plus de chances. J’ai par contre aimé notre réponse quand ils ont créé l’égalité 3-3. On a aussi tué une grosse punition en troisième. C’était un match avec beaucoup d’émotion. Ce fut une belle victoire d’équipe, Montembeault a été excellent, et je n’avais pas de passager ce soir. »
Le Tricolore menait encore 3-2 en début de troisième période, mais Fox a permis aux Rangers de créer l’égalité 3-3 lorsque son tir de la pointe a dévié sur un joueur du Tricolore devant le filet avant de passer à la droite de Montembeault à 9:30.
Un poids en moins
Gallagher a lancé les Canadiens en avant 1-0 – en plus de voir un poids considérable être retiré de ses épaules – à l’aide de son premier but en 25 matchs. Il a accepté une passe d'Evans dans le haut de l’enclave avant de s’avancer vers Quick et de le déjouer d’un tir précis dans la lucarne à 11:37 du premier tiers.
Le Tricolore s’est rapidement donné un coussin de trois buts en début de deuxième période. Monahan a provoqué un revirement grâce à un échec avant soutenu à l’entrée du territoire des Rangers avant de pousser le disque vers Jesse Ylönen. Ce dernier a habilement retourné la faveur à son coéquipier dans l’enclave, et le tir de Monahan a dévié sur un défenseur avant de virevolter au-dessus de Quick et de retomber au fond du filet à 1:09.
Michael Pezzetta, qui a fait sentir sa présence tout au long de la soirée avec ses huit mises en échec, et Mitchell Stephens ont ensuite uni leurs efforts afin de remettre le disque à Armia dans le haut de l’enclave. Le Finlandais a décoché un bon tir qui a eu raison de Quick à 2:39.
