L'attente aura été longue pour Alexander Romanov, mais le défenseur des Canadiens de Montréal a enfin disputé son premier match en séries éliminatoires, lundi, quand le Tricolore a éliminé les Jets de Winnipeg. Il pourrait être utilisé à nouveau lors de la prochaine ronde si l'état de santé de Jeff Petry ne s'améliore pas assez rapidement.
Romanov n'en pouvait plus de ronger son frein
Le défenseur des Canadiens avait plus que hâte de disputer son premier match en séries
Petry a raté le quatrième match de la série contre les Jets, une victoire de 3-2 en prolongation, après s'être blessé au haut du corps lors de la partie précédente lorsque sa main a semblé se loger dans l'ouverture réservée aux photographes dans la baie vitrée.
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L'entraîneur-chef par intérim Dominique Ducharme a indiqué que Petry allait probablement être en mesure de jouer lors de la prochaine ronde, mais sans exactement savoir quand.
« Ça ne va pas disparaître en une seule nuit, a-t-il dit, jeudi. S'il ne joue pas le premier match, ça peut encore être une question de trois ou quatre jours de plus. »
Il n'est donc pas impossible que Romanov soit de la première rencontre de la demi-finale, alors que les Canadiens affronteront le gagnant de la série entre l'Avalanche du Colorado et les Golden Knights de Vegas. Ces derniers ont l'avance 3-2 à l'approche du match no 6, jeudi.
Ducharme a utilisé la recrue pendant 9:27 lors du quatrième match, ce qui en a fait le défenseur ayant obtenu le moins de temps de glace pour les deux équipes. Romanov n'était pas sur la glace lors des deux buts de Winnipeg, et il a terminé la rencontre avec un tir au but et une mise en échec.
« Il a démontré une belle confiance et il a pris de bonnes décisions avec la rondelle, a souligné Ducharme. Il était toujours dans une bonne position, et on avait besoin de son énergie. En même temps, c'est important pour lui de pouvoir gérer cette énergie de la bonne façon et je pense qu'il l'a fait. Nous sommes heureux de sa progression. »
L'attente en aura valu la peine pour Romanov, qui aurait bien aimé voir ce jour arriver plus rapidement.
« Les sentiments que j'ai ressentis étaient incroyables. Je veux remercier mes entraîneurs et mes coéquipiers de m'avoir soutenu et de m'avoir fait confiance lors de cette partie.
« C'était tellement difficile, a ajouté le défenseur à propos des matchs où il a été retranché. Quand les gars ont sauté sur la glace, et qu'il y avait des partisans dans les estrades, j'avais les larmes aux yeux. D'être assis dans les estrades et de voir ça, c'était difficile. »
La décision du pilote du Tricolore de ne pas faire appel à Romanov lors des 10 premières parties des séries éliminatoires en avait surpris plusieurs. Le Russe de 21 ans avait disputé 54 matchs cette saison, mais on lui a préféré des joueurs plus expérimentés comme Jon Merrill et Erik Gustafsson.
« C'est un jeune joueur qui est passé à travers tellement de choses (cette année), a rappelé Ducharme. Il a toujours joué sur une grande patinoire, et c'est probablement la position où il y a le plus grand ajustement à faire quand on passe d'une grande patinoire à une patinoire nord-américaine. La façon dont tu utilises ton positionnement et le temps que tu as pour lire une situation (ne sont pas les mêmes). »
Romanov dit comprendre la décision de son entraîneur.
« Peut-être que je manquais de confiance dans mon jeu, a-t-il affirmé. Lors des sept derniers matchs de la saison, je n'ai pas bien joué. C'est une décision de l'entraîneur et je lui fais confiance pour savoir ce qui est le mieux pour mes coéquipiers. »
La blessure de Petry a forcé les Canadiens à déplacer Gustafsson de la gauche à la droite sur la troisième paire de défenseurs, ce qui a ouvert une porte pour Romanov afin d'évoluer sur son côté fort.
« Ça ne me dérange pas où je joue, que ce soit à gauche ou à droite. Ça pourrait même être à l'attaque ou comme gardien! Ce n'est pas important.
« Tout ce que je veux, c'était d'aider mon équipe à gagner la Coupe. Je voulais juste jouer de la bonne façon, avec vitesse, faire tout ce qu'on me demande et faire mon boulot. »
