Romanov pourrait se joindre aux Canadiens si la saison reprend

Alexander Romanov et Kirill Kaprizov pourraient joindre leurs équipes respectives dans la LNH si la saison reprend, ont rapporté The Athletic et Sportsnet vendredi.

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Romanov, un espoir à la défense des Canadiens de Montréal, et Kaprizov, un attaquant appartenant au Wild du Minnesota, étaient coéquipiers avec le CSKA de Moscou dans la Ligue continentale (KHL) cette saison. La KHL a annulé sa saison le 25 mars et l'engagement des deux joueurs envers la ligue prend fin le 30 avril. Après cette date, ils deviennent libres de quitter le circuit européen.

Étant donné que la LNH a mis sa saison en pause le 12 mars en raison des inquiétudes liées au coronavirus, et qu'il n'y a pas de date fixée pour un retour des activités, il est possible que les joueurs puissent être disponibles pour des matchs de la LNH ce printemps et cet été - si un changement au règlement est toutefois apporté. Pour l'instant, un contrat d'entrée signé durant la pause ne serait en vigueur qu'à compter de la saison 2020-21.

Romanov a été sélectionné au 38e rang par Montréal au Repêchage 2018 de la LNH. Il a récolté sept mentions d'aide et a maintenu un différentiel de plus-21 en 43 matchs dans la KHL cette saison. Le directeur général Marc Bergevin avait dit à La Presse en février qu'il était possible que Romanov joue dans la LNH la saison prochaine.

« Je n'en ai pas encore discuté avec Montréal, mais je le ferai en temps et lieu », a indiqué l'agent de Romanov, Dan Milstein, au réseau Sportsnet. « C'est juste qu'en ce moment, je préfèrerais qu'il joue cette année. Pourquoi attendre à octobre? […] Il va devenir un joueur de la LNH, reste à savoir quand. »

Romanov a inscrit six points (un but, cinq passes) en sept rencontres pour la Russie au Championnat mondial junior 2020 de la FIHG, où il s'est vu attribuer le surnom de « The Destroyer » (Le Destructeur) de la part des Canadiens, a dit Milstein.

« C'est un gars tellement énergique, a mentionné le directeur général adjoint Trevor Timmins. Il sourit tout le temps. Sa personnalité ressemble beaucoup à celle de Brendan Gallagher. Il est souriant, énergique, et c'est plaisant de le côtoyer. Alors, nous espérons le mieux pour lui et nous espérons qu'il puisse connaître une carrière solide et qu'il aidera notre équipe à atteindre le prochain niveau. »

De son côté, le Wild serait prêt à offrir un contrat à Kaprizov pour la saison en cours, si un changement de règlement le permet, a rapporté The Athletic.

« J'ai parlé à Kirill directement et il comprend à quel point nous voulons l'avoir ici », a affirmé le directeur général du Wild Bill Guerin au site Internet.

Kaprizov a été sélectionné en cinquième ronde (135e au total) par le Minnesota au Repêchage 2015 de la LNH et était considéré comme le troisième meilleur espoir du Wild par NHL.com pendant l'entre-saison. L'ailier gauche pointait au troisième rang des marqueurs de la KHL avec 62 points (33 buts, 29 passes) en 57 matchs cette saison. Il aura 23 ans le 26 avril.

« Il est un très bon joueur et il y aura une période d'ajustements, mais il a un talent indéniable et plusieurs habiletés », avait soutenu Guerin à NHL.com en février.