Canadiens : Savard et Paquette en renforts

MONTRÉAL- Marc Bergevin a déniché des renforts du côté droit de la défensive en mettant sous contrat le défenseur québécois David Savard pour quatre ans et 3,5 millions $ par saison, à l'ouverture du marché des joueurs autonomes mercredi.

Le directeur général des Canadiens de Montréal avait indiqué qu'il s'agirait de l'une de ses priorités, il y a quelques jours, quand il a annoncé que le capitaine Shea Weber raterait toute la prochaine saison en raison des blessures, et que sa carrière pourrait bien être terminée.
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« C'était important pour nous de remplacer le plus adéquatement possible la perte de Shea, a observé Bergevin. On est tous conscients qu'il est irremplaçable compte tenu du rôle qu'il jouait dans le vestiaire et sur la patinoire, mais David est un joueur similaire dans certains aspects.
« Il peut jouer en désavantage numérique, il a un très bon gabarit et il est très robuste devant le filet. Nous voulions continuer dans la même veine avec ce que notre top-4 en défensive a réussi à faire en séries. David vient combler la perte de Shea de ce côté-là. »
Le grand patron en est aussi venu à une entente d'un an et 950 000 $ avec l'attaquant québécois Cédric Paquette en plus d'accorder un contrat d'un an et 750 000 $ au défenseur Chris Wideman - un autre droitier - qui vient de connaître une bonne saison dans la Ligue continentale russe (KHL).
Âgé de 30 ans, Savard a récolté six points (un but, cinq passes) en 54 matchs de saison régulière avec le Lightning de Tampa Bay et les Blue Jackets de Columbus la saison dernière. Il a inscrit cinq mentions d'aide en 20 matchs de séries éliminatoires pour aider le Lightning à remporter la Coupe Stanley.
« C'est une décision de famille, a commenté Savard. D'autres équipes m'ont approché, mais l'offre des Canadiens était la meilleure option pour nous. On va revenir proche de la maison et voir nos familles plus souvent. C'est une chance que je ne pouvais pas laisser passer. J'ai grandi en les regardant. »

Sélectionné par Columbus en quatrième ronde (94e au total) lors de l'encan de 2009, l'arrière de 6 pieds 2 pouces et 233 livres totalise 166 points (41 buts, 125 aides) en 611 rencontres de saison régulière avec le Lightning et les Blue Jackets, et 16 points (un but) en 57 matchs de séries.
Paquette ajoutera quant à lui un peu de profondeur à la ligne de centre du Tricolore. Une profondeur nécessaire, surtout avec la perte de Phillip Danault qui s'est entendu avec les Kings de Los Angeles.
L'attaquant de 27 ans a amassé huit points (quatre buts, quatre aides) en 47 matchs pour les Hurricanes de la Caroline et les Sénateurs d'Ottawa la saison dernière, dont sept points (trois buts, quatre aides) en 38 parties après avoir été échangé en Caroline le 13 février.
« Il peut jouer au centre et à l'aile et il a un bon gabarit, a vanté Bergevin. Nous avons ajouté deux Québécois qui sont fiers de jouer pour les Canadiens. Pour nous, c'est significatif. Cédric va ajouter de la profondeur sur nos deux derniers trios. J'ai toujours aimé sa manière de jouer. »
Sélectionné par le Lightning de Tampa Bay en quatrième ronde (101e) du repêchage de 2012, Paquette a récolté 93 points (51 buts, 42 aides) en 424 parties en carrière avec les Hurricanes, les Sénateurs et le Lightning et 13 points (cinq buts, huit passes) en 95 matchs éliminatoires.
Il a remporté la Coupe Stanley avec le Lightning en 2019-2020.
Deuxième chance pour Wideman
De son côté, Wideman aura une première occasion d'effectuer un retour dans la LNH, deux ans après avoir été impliqué dans le désormais célèbre incident « Uber » chez les Sénateurs d'Ottawa, lors de la saison 2018-19.
L'arrière de 5 pieds 10 pouces et 183 livres avait été filmé à son insu dans un taxi en train de parler négativement de l'entraîneur Guy Boucher et de son adjoint Martin Raymond en compagnie de quelques-uns de ses coéquipiers. Il avait alors été échangé aux Oilers d'Edmonton, puis aux Panthers de la Floride.
Il a joué une poignée de matchs au sein des deux organisations avant de disputer une saison complète avec le club-école des Ducks d'Anaheim dans la Ligue américaine, en 2019-20. Il vient tout juste de récolter 41 points, dont neuf buts, en 59 matchs avec le club de Nijni Novgorod, dans la KHL.
« C'est un défenseur offensif qui vient de gagner le titre de défenseur de l'année en Russie, a souligné Bergevin. Il peut bouger la rondelle et jouer en avantage numérique. La liste des défenseurs à caractère offensif n'est vraiment pas longue. Chris devra se battre pour un poste au camp d'entraînement. »
Le Tricolore a également renfloué son club-école en accordant des ententes d'un an à deux volets à l'attaquant québécois Jean-Sébastien Dea et au défenseur droitier Louie Belpedio.