DRUMMONDVILLE – Même après plusieurs mois, Étienne Morin n’a toujours pas mis le doigt sur ce qui l’a ralenti offensivement la saison dernière.
Le défenseur des Wildcats de Moncton sait qu’il ne peut rien changer au passé de toute façon. Et ça ne l’a pas empêché de redémarrer la machine sur les chapeaux de roues cette année, alors pourquoi s’en soucier?
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« Pour être franc, je n’ai aucune idée de ce qui s’est passé », a lancé l’espoir des Flames de Calgary avec un sourire. « Ç’a probablement été juste une mauvaise passe. J’étais dans un trou noir, j’étais dans ma tête. Cette année, j’ai tellement de fun que je n’ai pas le temps de penser au négatif. »
Après les 15 premiers matchs de la campagne, Morin est l’un des défenseurs les plus productifs de la Ligue de hockey junior Maritimes Québec (LHJMQ) avec sa récolte de quatre buts et 14 aides. Ça ne devrait pas être surprenant pour un arrière qui a amassé pas moins de 72 points, dont 21 buts, à son année de repêchage.
Or, il avait été limité à 12 buts et 49 points en 58 matchs à sa troisième saison dans la LHJMQ – une production plus que respectable pour un défenseur, mais en deçà des standards auxquels il nous a habitués. Les Flames lui ont tout de même donné un gros vote de confiance en lui octroyant son contrat de recrue cet été.
Un poids de moins sur les épaules du jeune homme de 19 ans.
« J’ai moins produit, ç’a moins bien été, mais ça n’a pas été une mauvaise saison non plus, a-t-il tempéré. Ce n’était pas ce à quoi je m’attendais pour une troisième année dans le junior, mais il y a quand même eu du positif. Je bâtis là-dessus, et j’y trouve une certaine motivation.
« En ce moment, ça va extrêmement bien quand je compare à l’an dernier. Je suis vraiment plus concentré sur les détails en défensive, ma gestion de l’espace et ma lecture du jeu. Ça, c’est grâce au coach. »
Ce n’est pas la première fois qu’un joueur des Wildcats nous vante les mérites de Gardiner MacDougall, nommé entraîneur-chef de l’équipe au cours de l’été. Le jeune espoir Caleb Desnoyers avait lui aussi parlé d’un changement de dynamique et d’attitude au sein de l’équipe.
Le positivisme du vétéran pilote et son approche « incroyable » font leur effet sur Morin et ses coéquipiers, qui ne visent rien de moins que les grands honneurs.
« Il a connu des saisons complètement différentes depuis son arrivée dans le junior, et c’est la réalité de plusieurs jeunes », a observé MacDougall au sujet de Morin. « Cette année, c’est un nouveau départ pour lui. Ce sera différent, maintenant qu’il a obtenu son contrat. Il peut se concentrer sur lui-même.
« L’objectif avec lui, c’est de bâtir la fondation du joueur qu’il est et de créer son identité pour son avenir. C’est la chose la plus importante : créer son identité. »
Un rôle précis
Avec les responsabilités qu’il lui confie comme quart-arrière du jeu de puissance et en l’opposant souvent aux meilleurs trios adverses, MacDougall semble vouloir faire de Morin un défenseur complet.
« Ça s’appelle la défense pour une raison, a-t-il rigolé. Il y a très peu de défenseurs assez bons offensivement pour que l’entraîneur ferme les yeux sur leurs lacunes défensives. Il faut donc qu’il soit capable de défendre et de bouger la rondelle. Après, il peut s’impliquer en attaque et jouer un grand rôle sur le jeu de puissance. »
Ça, Morin le fait déjà. À son année de repêchage, il avait récolté 47 pour cent de ses points sur l’avantage numérique, un chiffre qui s’élevait à 51 pour cent, l’an dernier. Il a fait ses preuves dans cet aspect du jeu et il a repris là où il avait laissé en ce début de saison.
« Il est probablement l’un de nos joueurs les plus améliorés depuis le premier jour de la saison, a conclu l’entraîneur. Il a acheté les attentes que nous avons envers lui et les standards que nous avons établis pour lui. Nous sommes très heureux de son rendement. »
