Suzuki s'impose à l'Épreuve normale quatre du concours d'habiletés

PLANTATION, Floride - Nick Suzuki a remporté l'Épreuve normale quatre de la LNH Chipotle dans le cadre des Habiletés de la LNH 2023 présentées par DraftKings Sportsbook au Plantation Preserve Golf Course and Club, mercredi.

Le capitaine des Canadiens de Montréal a réussi le meilleur pointage (moins-1) de l'épreuve, au cours de laquelle les joueurs ont utilisé une combinaison de coups de golf et de hockey. Suzuki a réussi son troisième coup sur la normale quatre, dont le vert était situé sur une île. Jason Robertson des Stars de Dallas, Johnny Gaudreau des Blue Jackets de Columbus et Clayton Keller des Coyotes de l'Arizona ont terminé à égalité au deuxième rang (normale) derrière Suzuki.
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Pour leurs deux premiers coups, alors qu'ils tentaient d'atteindre le vert, les joueurs devaient utiliser un bâton de hockey pour tirer des rondelles, qui étaient placées sur une surface de glace synthétique. Les quatre joueurs ont été très précis sur leurs deux premiers coups, et sont parvenus à éviter l'obstacle d'eau. Une fois sur le vert, ils effectuaient des coups roulés avec une balle de golf, mais à l'aide de leur bâton de hockey.

« J'ai trouvé l'épreuve très amusante, a affirmé le vice-président et chef du contenu de la LNH Steve Mayer. Les gars ont aimé jouer au "hockey golf", et je pense que leurs aptitudes ont été mises à l'épreuve quelque peu. Notre objectif dans toutes ces épreuves est de trouver des façons de jumeler quelque chose que les joueurs font sur la glace avec une autre chose unique et différente. Le golf est parfait pour la Floride, alors nous sommes très heureux de la manière dont ça s'est déroulé. »
Après avoir calé un coup roulé de 12 pieds pour inscrire l'oiselet, Suzuki a salué la foule bruyante composée de détenteurs d'abonnements saisonniers des Panthers de la Floride, qui sont les hôtes du Week-end des Étoiles de la LNH 2023 Honda. Suzuki, un golfeur assidu et un ancien préposé au terrain, a demandé à jouer une ronde après l'épreuve. Il a savouré sa victoire, qui lui donne également droit à un approvisionnement d'un an chez Chipotle.
« C'est super, je ne le savais pas avant d'arriver ici, alors c'est un gros bonus, a réagi Suzuki au sujet de son prix. Je suis un grand amateur des bols [Chipotle] -- steak et poulet, riz, crème sure. »
Corey Conners, le golfeur canadien le mieux classé du circuit de la PGA qui a joué au hockey en jusqu'à l'âge de 18 ans, a effectué quelques coups de pratique sur ce parcours unique avant l'épreuve en plus d'interagir avec les joueurs de la LNH au cours de l'événement.

« Ces gars-là sont des étoiles, alors ils ont réussi à faire en sorte que ça semble très facile, a noté Conners. J'aurais assurément eu de la difficulté à envoyer la rondelle par-dessus l'eau. »
Mayer a expliqué que l'idée d'avoir des joueurs de la LNH qui frappent des balles avec un bâton de golf en venue du film de 1996 « Happy Gilmore ». Dans ce film, le personnage interprété par l'acteur Adam Sandler aime jouer au hockey et devient une vedette du golf au style non conventionnel, lui qui effectuait ses coups roulés avec un bâton de hockey en portant un chandail des Bruins de Boston.
« Quel excellent film, un classique, a lancé Mayer. Ce mélange de sports, c'est vraiment amusant. Nous ne voulons pas arrêter. Plus souvent nous allons le faire, le mieux ce sera. »