Table ronde : le joueur le plus sous-estimé cette saison

Tout au long de la saison, les membres du LNH.com participeront à des tables rondes pour répondre à diverses questions. En interagissant entre eux, nos experts donnent leur opinion sur plusieurs sujets chauds à travers la LNH.

Aujourd'hui, on leur a proposé l'énoncé suivant : nous en sommes à la mi-saison, et les discussions pour les principaux trophées individuels sont commencées.
TABLE RONDE : Le gardien auxiliaire le plus surprenant cette saison | Qui est le meilleur franc-tireur présentement?
On retrouve souvent les mêmes noms dans ces discussions, comme s'il s'agissait d'une chasse gardée. Alors, quel joueur connaît la meilleure saison jusqu'ici sans pour autant recevoir les éloges auxquels il devrait avoir droit? Autrement dit, quel est le joueur le plus sous-estimé de la Ligue à la mi-saison?

Robert Laflamme, journaliste principal LNH.com

Je trouve que Mark Scheifele des Jets de Winnipeg est un joueur qui passe toujours sous le radar depuis son arrivée dans la LNH.
La taille du marché dans lequel l'attaquant évolue est sans doute une des raisons de ce secret bien gardé.
Je m'intéresse particulièrement à Scheifele depuis que j'ai assuré la couverture du tournoi de la Coupe du monde en 2016. Il était un membre de la jeune formation nord-américaine des moins de 23 ans, avec les Connor McDavid et Auston Matthews.
Depuis ce temps, le patineur natif de Kitchener, en Ontario, fait son bonhomme de chemin. C'est un joueur d'un point par match. Ils ne courent pas les rues ceux-là. Il aurait le statut de joueur vedette à New York, à Toronto ou à Montréal.
Peut-être que la situation changera bientôt pour lui, à l'âge de 27 ans, parce qu'il est en voie de connaître une excellente saison écourtée, sa plus productive au pro rata de sa jeune carrière, avec 36 points après 27 matchs.
De sa cuvée de repêchage, celle de 2011, il vient au deuxième rang des marqueurs derrière Nikita Kucherov, avec 480 points.
Les Jets sont chanceux de l'avoir. C'est un jeune homme articulé, un leader, fort possiblement le successeur de Blake Wheeler comme capitaine. On n'a pas fini d'entendre parler de lui.

Nicolas Ducharme, journaliste LNH.com

Morts et enterrés. C'est ainsi que plusieurs décrivaient les Kings de Los Angeles avant même le premier match de la saison. Une équipe au noyau vieillissant avec des jeunes qui n'étaient pas prêts à prendre la relève et une situation plus qu'incertaine devant le filet. Pourtant, les Kings se battent pour une place en séries éliminatoires au sein de la puissante section Ouest Honda, et c'est grâce aux performances d'Anze Kopitar.
Le joueur de centre a amassé 31 points en 26 matchs, ce qui le place dans un groupe sélect avec les Brad Marchand, Mark Stone et Nicklas Backstrom, trois joueurs qui sont entourés de vedettes. C'est loin d'être le cas pour Kopitar, qui évolue avec Adrian Kempe et Dustin Brown sur le premier trio des Kings. Ces deux derniers ont amassé 19 points jusqu'à présent, en route vers l'une des meilleures saisons de leur carrière.
Même si Kopitar est le sixième attaquant le plus utilisé par match (21:32) dans la Ligue, il passe inaperçu dans la course pour le trophée Hart. Il faudra absolument le considérer si les Kings causent la surprise de l'année en se hissant en séries éliminatoires.

Philippe Landry, pupitreur LNH.com

Mon choix s'arrête également sur un joueur des Jets, mais il ne s'agit pas de Scheifele - même si c'est un excellent choix. Il y a, pour moi, un joueur qui sort véritablement de l'ombre cette saison et c'est Nikolaj Ehlers. À 25 ans, le Danois semble avoir atteint un degré de maturité qui lui permet de faire partie - ou du moins d'y être considéré - de l'élite de la LNH.
Soyez honnêtes, saviez-vous qu'Ehlers figure présentement à égalité au 12e rang des meilleurs marqueurs de la Ligue? Avec un ratio de plus d'un point par match (1,07; 29 points en 27 matchs), il est en voie de connaître la meilleure saison de sa carrière.
Scheifele et Wheeler représentent sans aucun doute le cœur et l'âme des Jets, mais Ehlers s'impose peu à peu comme une des pierres angulaires de la formation. Sa présence donne bien des maux de tête aux équipes adverses puisqu'elle les force à se méfier autant du trio sur lequel Ehlers évolue que de celui de Scheifele et Wheeler.
Le jeune attaquant a-t-il les atouts nécessaires pour mettre la main sur un trophée Hart? J'en doute pour le moment. Mais il doit absolument être considéré dans la catégorie du joueur le plus sous-estimé en 2020-21.

Sébastien Deschambault, directeur de la rédaction LNH.com

De mon côté, je vais opter pour un joueur qui occupe le septième rang des pointeurs de la LNH depuis trois ans, mais qui n'a pourtant jamais reçu le moindre vote au scrutin du trophée Hart depuis le début de sa carrière, le Québécois Jonathan Huberdeau.
Le troisième choix au total du Repêchage 2011 de la LNH par les Panthers de la Floride a mis un peu de temps avant de prendre son envol, mais depuis le début de la saison 2018-19, il a récolté 202 points (63 buts, 139 passes) en 178 matchs. De plus, seuls Connor McDavid et Leon Draisaitl ont affiché une meilleure récolte que ses 77 points en avantage numérique au cours de cette période.

On a longtemps entendu que son coéquipier Aleksander Barkov était l'un des joueurs les plus sous-estimés de la ligue, et peut-être que certains observateurs ont attribué une partie des succès de Huberdeau à son joueur de centre. Les deux joueurs ont pourtant été séparés cette saison, et Huberdeau n'a pas ralenti la cadence, loin de là.
Comme les Panthers connaissent finalement du succès, peut-être que le nom de l'attaquant de Saint-Jérôme va commencer à circuler un peu plus dans les discussions entourant les honneurs individuels.