Table ronde : Le potentiel duel de première ronde le plus intriguant

Tout au long de la saison, les membres du LNH.com participeront à des tables rondes pour répondre à diverses questions. En interagissant entre eux, nos experts donnent leur opinion sur plusieurs sujets chauds à travers la LNH.

Aujourd'hui, on leur a proposé l'énoncé suivant : le portrait se précise de plus en plus au classement des différentes sections. Quel est le potentiel duel de premier tour qui vous intriguerait le plus?

Hugues Marcil, pupitreur LNH.com

Pas de doute, l'affrontement potentiel qui m'intrigue le plus au premier tour, c'est celui entre les Maple Leafs de Toronto et les Canadiens de Montréal.
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On a souvent eu droit à des affrontements épiques entre les rivaux que sont les Bruins de Boston et les Canadiens, mais je rêve depuis longtemps à un duel entre les deux rivaux canadiens.
Imaginez, la dernière fois que Montréal et Toronto ont croisé le fer en séries remonte à… 1979! C'est en grande partie dû au fait que les deux équipes n'ont pas évolué dans la même association pendant longtemps. Cette année-là, le Tricolore avait balayé les Maple Leafs, en route vers une conquête de la Coupe Stanley. Guy Lafleur, Jacques Lemaire et Darryl Sittler faisaient partie des vedettes de part et d'autre, tandis que moi, j'étais encore loin d'être un projet pour mes parents. Je pense que ce n'est pas trop demandé que d'enfin voir un duel entre ces deux formations en séries, non?
La tournure que prend la saison des Canadiens est inquiétante, et ils seraient de toute évidence les négligés contre Toronto, mais j'ai toujours dit que le Tricolore est une équipe dangereuse dans ce rôle, ayant joué les trouble-fêtes à plusieurs reprises au fil des années quand les pronostics étaient contre lui (on salue ici les Capitals de Washington et les Penguins de Pittsburgh de 2010). Cela dit, il faudrait que Carey Price soit en grande forme pour ralentir la machine offensive bien huilée que représente Toronto.
Et parlant des Maple Leafs, j'ai déjà dit que j'aimais ce qu'ils avaient accompli durant la saison morte avec l'ajout de joueurs d'expérience et de caractère. On voit les résultats cette saison : les Maple Leafs semblent en mission, et même s'ils ont parfois connu quelques difficultés - comme plusieurs bonnes équipes d'ailleurs - ils ont été relativement constants toute la saison.
Si ça commençait demain, je donnerais l'avantage aux Maple Leafs, mais je ne parierais pas ma maison sur une élimination du CH. Chose certaine, on aurait droit à tout un duel, j'en suis convaincu.

Philippe Landry, pupitreur LNH.com

Je suis bien d'accord, Hugues, qu'une confrontation entre les Canadiens et les Maple Leafs serait des plus épique. Mais pas cette année, malheureusement. Il n'y a rien qui fonctionne pour le Tricolore, et cette fois, je ne le vois vraiment pas jouer les trouble-fête. J'oserais même dire que ce serait une balade dans le parc pour les Leafs si leur chemin en venait à croiser celui de Montréal en première ronde.
Le potentiel duel qui m'intéresse grandement, c'est celui que nous pourrions avoir en Floride. Quel régal ce serait de voir Jonathan Huberdeau et les Panthers se frotter à la grosse machine du Lightning! Mais attention, rien n'est joué pour la position des trois premiers de classe - les Hurricanes de la Caroline étant les autres.
Ce ne serait pas facile pour les Panthers, mais ils ne semblent pas vouloir jouer les figurants cette saison, loin de là. Leur rendement répond enfin aux attentes placées envers cette équipe. Un affrontement en séries ferait assurément monter d'un cran la rivalité floridienne et ce serait fantastique pour les amateurs de hockey.
Sergei Bobrovsky et/ou Chris Driedger parviendraient-ils à surclasser Andrei Vasilevskiy? Disons que ce ne serait pas de la tarte. Quoiqu'il en soit, je pense que nous pourrions assister à des duels intenses axés sur l'offensive plus que sur la défensive. Tout un spectacle en perspective.
Bref, avantage Lightning selon moi, mais je suis loin de considérer les Panthers pour battus. Comme le dit l'expression : il ne faut jamais vendre la peau de la panthère avant de l'avoir tué…

Robert Laflamme, journaliste principal LNH.com

Comme mes jeunes collègues, le choc qui se dessine entre les Canadiens et les Maple Leafs retiendra tout mon intérêt particulièrement parce que j'aurai le nez collé dessus. Ça ne m'empêchera toutefois pas de suivre assidument ce qui se passera ailleurs. Le premier tour des séries éliminatoires est toujours très fertile en rebondissements et surprises de toutes sortes. Je tournerai particulièrement le regard vers les confrontations dans la très compétitive section Est MassMutual, plus précisément vers celui impliquant les Penguins de Pittsburgh.
La bande de Sidney Crosby prend son rythme sans faire de vagues. Elle est en voie de se présenter en séries éliminatoires au sommet de son art et en santé, après avoir assuré sa 15e présence de suite dans le tournoi dit printanier.
Tout reste à jouer entre le quatuor d'équipes de tête de la section. Peu importe l'identité de leurs adversaires, que ce soient les Capitals de Washington, les Islanders de New York ou les Bruins de Boston, les Penguins auront du gros pain sur la planche.
Les Penguins ont des choses à se faire pardonner en séries, après avoir subi des éliminations hâtives au cours des deux dernières années. En 2019, les Islanders les ont balayés en quatre matchs dès le premier tour et l'an dernier les Canadiens les ont sortis en quatre rencontres lors de la série du tour de qualification trois de cinq.
L'équipe a su se renouveler avec plusieurs bons jeunes et un solide gardien en Tristan Jarry. Les trois grands ténors, Crosby, Evgeni Malkin et Kristopher Letang, seront sûrement gonflés à bloc d'y aller d'un autre (dernier) coup d'éclat.

Nicolas Ducharme, journaliste LNH.com

Un affrontement entre les Golden Knights de Vegas et les Blues de St. Louis se dessine dans la section Ouest Honda, et il s'agirait probablement du duel le plus relevé de la première ronde.
D'un côté, il y a la puissante équipe des Golden Knights, qui semble inarrêtable cette année, et qui a plus de profondeur à toutes les positions qu'il n'y a d'options dans un buffet à volonté.
De l'autre, il y a les décevants Blues, qui ont toutefois repris du poil de la bête dans les derniers jours. Une équipe qui est bien meilleure que son rang au classement, mais qui n'est pas encore assurée d'être des séries éliminatoires en raison des blessures et des performances de son gardien.
Je pense que cette série pourrait être très longue. Les Blues ont eux aussi de la profondeur à toutes les positions et ils savent comment gagner, eux qui ont remporté la Coupe Stanley il y a deux ans à peine.
Surtout, ce serait le retour d'Alex Pietrangelo à St. Louis en séries. Difficile de trouver mieux comme histoire. Le roc des Blues pendant 10 saisons qui tenterait maintenant de défaire son ancienne équipe après ne pas avoir été en mesure de s'entendre avec elle durant la saison morte alors qu'il était joueur autonome sans compensation. L'histoire s'écrit par elle-même.

Sébastien Deschambault, directeur de la rédaction LNH.com

La saison 2020-21 est vraiment unique, et elle donne lieu à certaines choses que nous ne reverrons pas de sitôt. Par exemple, la possibilité de voir les deux derniers finalistes de la Coupe Stanley croiser le fer dès la première ronde la saison suivante.
Ce scénario impensable au cours d'une saison normale pourrait pourtant se concrétiser cette année, alors que les deux équipes qui ont croisé le fer en Finale de la Coupe Stanley en 2020 - le Lightning de Tampa Bay et les Stars de Dallas - se retrouvent exceptionnellement toutes les deux dans la section Centrale Discover. Le Lightning devra connaître une excellente fin de saison pour devancer les Hurricanes de la Caroline au sommet de la section, alors que les Stars livrent la seule véritable course à l'échelle de la ligue pour une place en séries, eux qui accusent trois points de retard sur les Predators de Nashville et le quatrième rang de la section.
Les intrigues ne manqueraient pas au cours d'un tel duel. Tout d'abord, les deux équipes pourront miser sur d'importants renforts en provenance de l'infirmerie. Deux joueurs qui n'ont disputé aucun match cette saison, Tyler Seguin du côté des Stars et Nikita Kucherov pour le Lightning, pourraient revenir au jeu dès le premier match du tournoi d'après saison. Le capitaine de Tampa Bay Steven Stamkos devrait aussi pouvoir aider ses coéquipiers, après avoir raté plusieurs parties dans la dernière ligne droite.
On aurait aussi droit à un duel entre deux des bonnes brigades défensives de la LNH avec Miro Keiskanen, John Klingberg et Esa Lindell d'un côté, et Victor Hedman, Mikhail Sergachev et Ryan McDonagh de l'autre. On a d'ailleurs greffé le Québécois David Savard à la brigade défensive du Lightning, et il tentera de mettre la main sur le Saint-Graal du hockey en compagnie de ses compatriotes Yanni Gourde, Mathieu Joseph et Alex Barré-Boulet.