Talbot : Le CH fera tomber les Capitals

Maxime Talbot a joué un peu plus de 700 matchs (704) dans la LNH. Choix de huitième tour des Penguins en 2002, il a passé six ans à Pittsburgh, où il a gagné la Coupe Stanley en 2009, marquant deux buts lors du septième match de la finale contre les Red Wings de Detroit. Après les Penguins, le combatif centre a porté les couleurs des Flyers de Philadelphie, de l’Avalanche du Colorado et des Bruins de Boston. Il a poursuivi sa carrière pour trois autres saisons dans la KHL à Iaroslavl et à Omsk. L’ancien capitaine des Olympiques de Hull/Gatineau dans la LHJMQ a accroché ses patins à la fin de la saison 2018-2019. Depuis ce temps, il occupe un poste d’analyse sur les ondes de RDS. Il a également agi comme adjoint à Joël Bouchard lors de la saison 2021-2022 avec les Gulls de San Diego dans la Ligue américaine (LAH). Il a accepté de collaborer avec l'équipe de LNH.com pour traiter de divers sujets touchant les activités de la ligue.

À vaincre sans péril, on triomphe sans gloire. Pour ma première prédiction des séries, je me lance et j’opte pour une surprise au premier tour. Je choisis une victoire en sept matchs des Canadiens de Montréal contre la grosse machine des Capitals de Washington.

Je n’ai pas le talent d’une JoJo Savard pour lire l’avenir, mais j’aime réellement les chances du CH. On parle d’une série entre une équipe sans aucune attente (Canadiens) contre une équipe avec une tonne d’attentes (Capitals).

Le Tricolore peut juste surprendre. Cette équipe a déjà atteint son objectif en se qualifiant pour les séries. Mais j’ai le sentiment que cette belle histoire se poursuivra. Les joueurs suivront encore leur belle étoile. Ils entrent en séries avec un dossier de 7-1-2 à leurs dix derniers matchs et ils ont le sixième meilleur dossier de la LNH (15-5-6) depuis le retour de la Confrontation des 4 nations.

Le CH n’a pas joué des matchs parfaits dans les dernières semaines. Martin St-Louis l’a bien expliqué en disant que ses jeunes joueurs rentraient dans un territoire inconnu en devant gérer la pression d’assurer sa qualification. À mes yeux, le match contre les Maple Leafs de samedi à Toronto restait significatif. Le Tricolore a perdu cette rencontre 1-0 en prolongation contre les Leafs. Ce n’était pas une sortie parfaite, mais c’était un bon match défensif contre une puissance de la LNH.

Pour gagner en séries, tu as besoin de bien jouer défensivement. Tu gagnes souvent des matchs avec un bas pointage. Le Tricolore peut y arriver.

Du côté des Capitals, on parle aussi d’une belle histoire. Si j’avais un vote pour le directeur général de l’année dans la LNH, je choisirais Chris Patrick. Il a réalisé tout un boulot avec les acquisitions de Pierre-Luc Dubois, Jakob Chychrun, Logan Thompson, Andrew Mangiapane et Matt Roy au cours de l’été. Patrick a aussi greffé d’autres bons vétérans à son équipe lors des derniers mois avec les acquisitions de Lars Eller et d’Anthony Beauvillier.

Les Capitals n’ont pas opté pour une reconstruction. Pour reprendre les mots de Marc Bergevin à l’époque avec le CH, ils ont fait une réinitialisation (reset on the fly) pour changer la dynamique de leur équipe. C’était la bonne recette. Les Caps ont connu une magnifique saison avec 111 points. Ils ont dominé l’Association de l’Est du début à la fin du calendrier.

Le facteur Pierre-Luc Dubois

Quand je parle du bon travail du DG des Caps, je n’ai pas le choix d’insister sur l’échange audacieux pour Dubois avec les Kings de Los Angeles à l’été. Patrick a parié assez fort, mais il a gagné son pari. Dubois a replacé sa carrière sur les rails après une saison difficile à Los Angeles. Il a marqué 20 buts, obtenu 66 points et présenté un dossier de +27.

Dubois a déjà connu de bonnes séries dans le passé avec les Blue Jackets de Columbus. Il était un centre dominant. Face au CH, Dubois représentera un joueur clé. Les Capitals ont un bien meilleur deuxième centre en Dubois comparativement à Alex Newhook ou Christian Dvorak.

L’élément robustesse pourrait aussi représenter un avantage pour les Capitals. Il ne faut pas oublier l’impact de Tom Wilson qui frappe comme un train, mais qui est aussi un marqueur de 30 buts.

S’il y a un aspect négatif avec les Capitals, je dirais qu’ils ont consacré trop d’efforts dans la quête pour le record de buts d’Alex Ovechkin. Ils ont oublié un peu le collectif pour aider Ovechkin à battre les 894 buts de Wayne Gretzky. Comme équipe, ils ont vécu de belles émotions avec le record d’Ovi, mais ils auront maintenant besoin de repartir la machine pour penser à du jeu d’équipe.

Pour choisir une surprise avec le CH, je me tourne beaucoup vers l’aspect que cette équipe n’a rien à perdre. Ils ont aussi de bons jeunes meneurs à l’intérieur de ce vestiaire et Martin St-Louis conduira à bien guider ses joueurs. Je ne m’attends pas à les voir piquer du nez même s’ils viennent d’atteindre un objectif important avec une présence en séries.

À l’attaque, le Tricolore aura une carte de plus dans son jeu avec Ivan Demidov, mais le retour au jeu d’Emil Heineman aidera aussi grandement. Heineman offrira de la stabilité à l’aile du quatrième trio et il permettra à tout le monde de revenir dans la bonne chaise.

Je me répète, mais je ne tomberai pas en bas de ma chaise advenant un triomphe du CH. Pour moi, cette série ne peut pas se passer juste d’un côté. Le Tricolore se battra du début à la fin. Et ça se finira avec une victoire lors du septième match sur la glace des Capitals à Washington.

*Propos recueillis par Jean-François Chaumont, journaliste principal LNH.com