CHICAGO – Le retour en action n’arrive pas assez vite pour Taylor Hall.
L’attaquant des Blackhawks de Chicago n’a pas joué depuis le 19 novembre. Huit jours plus tard, il subissait une opération au genou droit qui allait mettre fin à sa saison.
« Même si ce n’est qu’un match préparatoire, ça va me donner l’impression de faire quelque chose que je n’ai pas fait depuis longtemps. C’est excitant », a lancé Hall, qui devrait être en uniforme pour le premier match du calendrier préparatoire des Blackhawks contre les Red Wings de Detroit au United Center, mercredi.
« J’ai joué 10 parties en 14-16 mois, alors j’ai très hâte de jouer des matchs et d'être à nouveau un joueur de hockey. »
Ç’a été une attente frustrante pour Hall qui, comme l’attaquant Nick Foligno, avait été acquis par les Blackhawks dans une transaction avec les Bruins de Boston le 26 juin 2023. Il devait être le compagnon de trio de Connor Bedard, mais les blessures l’ont limité à 10 matchs, lors desquels il a récolté quatre points (deux buts, deux passes).
Depuis le début du camp d’entraînement, il est clair que le vétéran de 32 ans est prêt à jouer un rôle important avec les Blackhawks cette saison.
« Il est attelé à la tâche présentement. Ça se voit dans sa façon de se comporter, a soutenu l’entraîneur Luke Richardson. Il dicte le rythme de jeu. C’est de cette façon qu’il aime jouer.
« Je me souviens de lui au New Jersey à titre de joueur le plus utile (quand il a gagné le trophée Hart en 2018); il jouait de cette façon. Nous nous attendons à ce qu’il soit en pleine santé et à ce qu’il reprenne là où il a laissé quand il s’est malheureusement blessé tôt en novembre dernier. »
Foligno a remarqué que Hall déborde d’énergie dans les matchs intraéquipes.
« Il survole la glace, et avec le gabarit qu’il possède (6 pi 1 po, 210 lb), c’est une combinaison dangereuse quand il prend toute sa vitesse sur l’aile », a noté Foligno, qui est devenu le 35e capitaine de l’histoire des Blackhawks le 18 septembre.
« Je suis persuadé que 'Bedsy' (Bedard) est excité de jouer avec lui. C’est un gars qui peut être le moteur d’un trio. Je suis ravi qu’il soit de retour, ravi de le voir dans l’entourage et de le voir jouer au hockey. »
Bedard a beaucoup discuté avec Hall la saison dernière à propos de la pression qui vient avec le fait d’être un premier choix au repêchage – ce que Hall a bien connu. La connexion entre les deux s’est rapidement fait sentir, Hall obtenant la passe primaire sur le premier but en carrière de Bedard dans la LNH, le 11 octobre.
