Poolers : Prédictions audacieuses revisitées pour les équipes de la Métropolitaine

Au début de chaque saison, l'équipe de LNH.com publie une série de prédictions audacieuses pour chacune des équipes. La plupart du temps, ces projections font sourciller les lecteurs, mais même si elles sont un peu « champ gauche », elles ont tout de même une chance minime de se réaliser. Contre toute attente, certaines de nos prédictions audacieuses sont devenues réalité par les années passées. Alors, les prédictions de cette saison sont-elles en voie de se réaliser après deux mois d'activités?

Voici un rappel des prédictions pour les équipes de la section Métropolitaine accompagnées d'une courte analyse.

Hurricanes de la Caroline

Philippe Landry, pupitreur LNH.com : La très grande majorité des poolers ont jeté la serviette, mais attention, c’est cette saison que Jesperi Kotkaniemi connaîtra enfin sa grande éclosion. Les Hurricanes lui offriront une autre chance de se faire valoir sur un deuxième trio, et le Finlandais donnera enfin raison à l’organisation pour l’offre hostile qu’il a acceptée il y a trois ans en flirtant avec le plateau des 60 points. Ça le relancera pour de bon.

Nicolas Ducharme, journaliste LNH.com : Les nombreux départs chez les Hurricanes – dont ceux de Jake Guentzel, Teuvo Teravainen, Brett Pesce et Brady Skjei – affaibliront grandement l’équilibre de la formation, si bien que plutôt que de se battre pour le sommet de la section Métropolitaine, les Hurricanes se qualifieront de peine et de misère en séries éliminatoires à titre d’équipe repêchée. Les deux gardiens de l’équipe, Frederik Andersen et Pyotr Kochetkov, ne seront donc même pas dans le top-25 de la Ligue pour les victoires.

Analyse: Kotkaniemi fait mieux que la saison dernière, mais son rythme de 15 points (cinq buts, 10 aides) en 34 matchs est nettement insuffisant pour espérer atteindre le plateau des 60 points d’ici la fin de la saison. Et la chute anticipée par Nicolas ne s’est pas produite jusqu’à maintenant en Caroline. Les Hurricanes (21-12-1) occupent le troisième rang de la Métropolitaine avec six points de plus que leurs plus proches poursuivants, les Penguins de Pittsburgh (16-15-5). Kochetkov a remporté 14 matchs depuis le début de l’automne, le huitième plus haut total chez les portiers de la LNH.

Blue Jackets de Columbus

Landry : À la suite de la terrible nouvelle du décès de Johnny Gaudreau, le capitaine Boone Jenner affichera plus de leadership que jamais et connaîtra la meilleure saison de sa carrière à l’âge de 31 ans. Le vétéran, qui n’a jamais amassé plus de 49 points dans une saison, flirtera avec le cap des 70 points et atteindra le plateau des 30 buts pour la première fois depuis 2015-16.

Ducharme : Après avoir connu une difficile saison l’an dernier, Kent Johnson rebondira. Utilisé sur le premier trio, l’attaquant de 21 ans dépassera le cap des 50 points, dont une vingtaine de buts. Il terminera devant Adam Fantilli, Yegor Chinakhov et Kirill Marchenko, entre autres, au classement des marqueurs.

Analyse : Jenner n’a même pas eu l’occasion de donner raison à Philippe. Le capitaine des Blue Jackets s’est fait opérer à une épaule après avoir subi une blessure à l’entraînement le 4 octobre et il pourrait rater l’entièreté de la saison. Johnson, en revanche, devrait atteindre le plateau des 50 points même s’il a déjà raté plus d’un mois d’action. Le jeune attaquant a récolté 20 points (10 buts, 10 aides) en 21 matchs en 2024-25.

Devils du New Jersey

Landry : Les Devils ont fait des pieds et des mains pour en venir à faire l'acquisition d'un vrai gardien numéro un. Malheureusement pour eux, Jacob Markstrom ne répondra pas aux attentes et son rendement placera le New Jersey dans une situation délicate au classement pour la course aux séries éliminatoires en fin de saison. Avec un pourcentage d’arrêt inférieur à ,900, le gardien suédois va peiner à atteindre le plateau des 20 victoires, et Jake Allen sera beaucoup plus sollicité qu’il ne l’imaginait.

Ducharme : Après cinq années à voir ses Maple Leafs de Toronto s’écraser en séries éliminatoires, Sheldon Keefe vivra l’extase au New Jersey. Le nouvel entraîneur-chef des Devils remportera non seulement le trophée Jack-Adams, mais l’équipe mettra la main sur la Coupe Stanley. La totale!

Analyse : Nicolas est de nouveau sur une bonne piste avec Keefe, qui a aidé les Devils à se classer au premier rang de la section Métropolitaine (23-11-3) après 37 matchs. Il s’agit d’un bond de géant pour l’équipe du New Jersey, qui a raté les séries éliminatoires le printemps dernier. Reste à voir si elle maintiendra le rythme lors des prochaines séries, si elle s’y qualifie. Markstrom est quant à lui l’un des grands artisans de ce bon début de saison. Le nouveau venu s’approche déjà du plateau des 20 victoires (18) et il affiche un taux d’efficacité de ,912.

Islanders de New York

Landry : Profitant enfin d’un peu de stabilité après avoir signé un contrat de quatre ans, Anthony Duclair gagnera rapidement le cœur de ses nouveaux partisans en connaissant la meilleure saison de sa carrière. Le Québécois sera utilisé sur le premier trio et sur la première vague de l’avantage numérique, et il franchira le cap des 70 points pour terminer deuxième meilleur marqueur des Islanders derrière Mathew Barzal.

Ducharme : Fraichement débarqué de la Ligue continentale de hockey, où il a amassé 47 points en 65 matchs l’an dernier avec le Spartak de Moscou, Maxim Tsyplakov surprendra tout le monde en terminant au sommet du classement des marqueurs chez les recrues de la LNH, ce qui lui permettra de décrocher le trophée Calder, lui qui, à 25 ans, n’aurait pas été admissible à cet honneur s’il était né cinq jours plus tôt.

Analyse : Duclair n’a disputé que cinq matchs avant de se blesser au bas du corps, mais il est revenu au jeu le 21 décembre. Il faudra donc attendre avant de voir la portée de ce nouveau départ avec les Islanders. L’échantillon est plus costaud pour Tsyplakov, qui a disputé les 35 matchs des siens et qui a récolté 19 points (sept buts, 12 aides) jusqu’à maintenant. Si la tendance se maintient, il finira la campagne avec 45 points. Il s’agit d’un rendement acceptable, mais ce ne sera probablement pas suffisant pour surpasser Matvei Michkov, Macklin Celebrini ou même Lane Hutson, qui sont présentement les trois meilleurs pointeurs chez les recrues et les trois favoris dans la course au trophée Calder.

Rangers de New York

Landry : Tout le monde s’attend probablement à voir Alexis Lafrenière continuer à progresser et impressionner offensivement. Mais à quel point? Après avoir établi des sommets personnels avec 28 buts, 29 passes et 57 points la saison dernière, le Québécois, qui aura 23 ans le 11 octobre, récoltera un point par match en 2024-25. Il fera encore mieux que les Chris Kreider, Mika Zibanejad et Vincent Trocheck.

Ducharme : Nous faisons cette prédiction chaque année, mais cette fois, c’est la bonne! Ce sera enfin l’année d’éclosion de Kaapo Kakko, qui devancera Reilly Smith, que les Rangers ont acquis dans une transaction avec les Penguins de Pittsburgh cet été, dans la formation. Kakko s’approchera du plateau des 30 buts, et il terminera la saison avec plus de 50 points, peut-être même 60 s’il demeure en santé pendant 82 matchs.

Analyse : Lafrenière fait mieux que Kreider, Zibanejad et Trocheck cette saison, mais ses 21 points (neuf buts, 12 aides) en 34 rencontres sont bien en deçà de la prédiction de Philippe d’il y a quelques semaines. Ce n’est guère plus reluisant pour Kakko, qui n’a su devancer Smith dans la hiérarchie des Rangers avant d'être échangé au Kraken de Seattle le 18 décembre. Son rythme actuel lui permettrait de finir la saison avec 37 points (12 buts, 25 aides). On est bien loin des 30 buts et des 60 points.

Flyers de Philadelphie

Landry : Les attentes seront démesurées envers Matvei Michkov à son arrivée à Philadelphie et les partisans resteront sur leur appétit pour sa première saison en Amérique du Nord. L’adaptation sera plus difficile que prévu et, sous les ordres de John Tortorella, l’attaquant de 19 ans obtiendra un temps de glace plutôt limité pour terminer la saison avec une trentaine de points.

Ducharme : Les Flyers auraient été des séries éliminatoires la saison dernière s’ils n’avaient pas connu une affreuse léthargie en toute fin de calendrier. Ça ne se produira pas cette saison. Menés par la soixantaine de points du gagnant du trophée Calder, Michkov, les Flyers seront de la grande danse du printemps, ce qui permettra à Tortorella de gagner le trophée Jack-Adams.

Analyse : Michkov fait déjà mentir Philippe. Il a récolté une trentaine de points… après 33 matchs seulement! Si la tendance se maintient, il portera son total de 27 à 67 points, ce qui devrait constituer un sommet chez les recrues du circuit. C’est davantage ce à quoi Nicolas s’attendait. Les séries éliminatoires et le Jack-Adams pour Tortorella sont toutefois loin d’être acquis – les Flyers (15-16-4) occupent le 11e rang dans l’Est et sont à quatre points d’une place provisoire pour le tournoi printanier.

Penguins de Pittsburgh

Landry : La production offensive d’Erik Karlsson a fait un sérieux pas de recul quand on compare ses 56 points de la saison dernière à ses 101 points de sa campagne précédente, lorsqu’il portait l’uniforme des Sharks de San Jose. Cette baisse de régime était à prévoir, mais Karlsson rebondira cette année et redeviendra une menace offensive constante. Pas moins de 80 points à venir pour le défenseur suédois.

Ducharme : Oubliez Macklin Celebrini, c’est Rutger McGroarty qui remportera le trophée Calder. Acquis dans une transaction avec les Jets de Winnipeg le 22 août, McGroarty connaîtra du succès dès son arrive à Pittsburgh en étant utilisé avec Sidney Crosby, ce qui lui permettra d’atteindre le plateau des 50 points.

Analyse : Il faudra visiblement se contenter de la cinquantaine de points que Karlsson semble destiné à récolter annuellement chez les Penguins. Karlsson en totalise 24 en 36 matchs jusqu’à maintenant cette saison et son rythme actuel lui permettrait d’atteindre le plateau des 50 points au printemps – et non 80. Et nul besoin de considérer McGroarty dans la course au trophée Calder. Le jeune attaquant parfait présentement son jeu dans la Ligue américaine de hockey (LAH), à Wilkes-Barre/Scranton. Il a été blanchi en trois matchs à Pittsburgh cette saison.

Capitals de Washington

Landry : Le monde du hockey sera tourné vers Alex Ovechkin cette saison, alors que tous les amateurs se demandent s’il sera en mesure de battre le record de 894 buts de Wayne Gretzky. Non seulement le Russe ne rejoindra pas « La Merveille » en 2024-25, mais il connaîtra une saison extrêmement difficile en inscrivant seulement 19 buts, n’atteignant pas le plateau des 20 filets pour la toute première fois de sa carrière.

Ducharme : C’est tout le contraire qui se produira, Philippe. Encore une fois, Ovechkin dépassera le plateau des 30 buts comme ç’a été le cas lors de chacune de ses saisons complètes (calendrier de 82 matchs) dans la LNH. Celui qui en profitera, c’est Dylan Strome. À 27 ans, le joueur de centre ne cesse de progresser, et cette saison, il réussira à maintenir une moyenne d’un point par match, lui qui a obtenu 67 points en 82 rencontres l’an dernier.

Analyse : Ovechkin est sur la touche depuis plus d’un mois au moment d’écrire ces lignes, mais son début de saison époustouflant ponctué de 15 buts en 18 matchs est de bon augure pour la deuxième moitié de la campagne. S’il revient au jeu plus tôt que tard, il devrait atteindre sans problème le plateau des 30 buts et s’approcher du record de Wayne Gretzky. Et comme Nicolas l’avait prévu, Strome joue son meilleur hockey en carrière. Il a récolté 38 points (11 buts, 27 aides) en 34 matchs jusqu’à maintenant et il terminera la saison avec 92 points s’il maintient ce rythme.