Moore combine le tennis de table et l'art pour la recherche sur le cancer

Ce ne sont pas les restrictions liées à la pandémie de la COVID-19 qui vont ralentir Dominic Moore dans son effort pour Le Hockey pour vaincre le cancer.

L'attaquant, qui est joueur autonome, estime qu'en huit ans, son tournoi annuel de tennis de table, le « Smashfest », qui se tient à Toronto et auquel plusieurs joueurs de la LNH participent, a amassé plus d'un million $ pour des organismes qui appuient la recherche sur des cancers rares. Mais en raison de la pandémie et de la distanciation sociale, Moore savait qu'il devait trouver une autre façon de venir en aide à la cause.
« Ça aurait été notre neuvième édition, mais la COVID nous a empêchés de tenir le tournoi. Je devais penser à quelque chose de différent », a expliqué le joueur de 40 ans, dont le dernier match remonte en 2017-18 avec les Maple Leafs.
« J'avais pensé, il y a quelques années, à un concept où les joueurs révèleraient leur personnalité lors d'une entrevue, qu'on imagerait par la suite à l'aide d'une peinture faite sur une table de ping-pong, ce qui permettrait de voir ce qui est important pour eux. On pourrait ensuite dévoiler la table et voir leur réaction.
« Comme nous avons dû annuler le Smashfest, ça semblait être le moment parfait pour mettre l'idée en place. »
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Le concept a mené à une série télévisée d'épisodes d'une durée de 30 minutes appelée « Unveiled: By Smashfest ». Le troisième épisode, qui met en vedette le défenseur de l'Avalanche du Colorado Cale Makar et l'attaquant des Flyers de Philadelphie Kevin Hayes, sera présenté samedi (20h30 HE; IGTV, SN, NHL Facebook).
« Jusqu'à présent, les peintures qui ont été créées sont incroyables. Les joueurs ont vraiment été impressionnés », a affirmé Moore.
Ces œuvres d'art sportives sont ensuite mises à l'encan pour les amateurs, qui peuvent s'inscrire au smashfest.ca. Les profits sont remis à la recherche sur le cancer. Les joueurs reçoivent aussi une réplique de leur propre peinture.
Celui qui crée la magie, c'est Alex Bacon, un artiste de rue de Toronto. Moore et lui se sont rencontrés au Smashfest il y a deux ans et sont devenus des amis.
« C'est vraiment super, super difficile d'obtenir des billets pour un match des Maple Leafs, donc de pouvoir rencontrer des joueurs et les entendre raconter leurs histoires, c'est génial, a dit Bacon. Ces gars sont comme des dieux au Canada, mais ils sont très cools comme personnes. J'écoute leurs interviews, j'ai une idée d'un concept et ça me prend trois heures pour faire la toile. »
« Je trouve que c'est un projet vraiment génial, surtout avec ce que Dominic en fait. »

Les joueurs semblent tout aussi impressionnés par le travail de Bacon. Brad Marchand, des Bruins, et Mitchell Marner, des Maple Leafs, ont été les invités du premier épisode, en juin.
Marchand avait révélé qu'il était un passionné de la chasse. Sa réaction disait tout lorsqu'il a vu la table, où on retrouvait un orignal devant des montagnes blanches, et son numéro 63 sur le côté.
« C'est incroyable! », avait lancé Marchand avec un large sourire.
De son côté, Marner avait raconté qu'il était fasciné par la mythologie grecque. Le résultat : une table où on retrouvait le dieu Zeus, mais aussi le mot famille, puisque Marner est très près de la sienne.
« C'est malade! C'est fou! » Ce sont été les mots qui sont sortis de la bouche de Marner lorsqu'il a découvert l'œuvre.
Victor Hedman, du Lightning de Tampa Bay, et les frères Quinn et Jack Hughes, des Canucks de Vancouver et des Devils du New Jersey, ont aussi participé à l'émission lors du deuxième épisode.
Bien que novembre soit le mois du Hockey pour vaincre le cancer, la lutte contre cette maladie est une affaire à longueur d'année pour Bacon et Moore.
« Le cancer, ça touche probablement toutes les familles que je connaisse, a rappelé Bacon. Ç'a affecté ma famille. Ma tante est morte du cancer du sein. Donc, s'il y a quelque chose que je puisse faire pour aider à la sensibilisation, je veux le faire.
« Ce que Dominic fait, c'est incroyable. »

La première épouse de Moore, Katie, est décédée du cancer en janvier 2013.
« C'est une maladie qui touche presque tout le monde d'une manière ou d'une autre, directement ou indirectement, a rappelé le hockeyeur. C'est une lutte de tous les instants et on doit continuer la bataille et la recherche sur les cancers, surtout ceux qui sont rares.
« La LNH a été un excellent partenaire pour ce projet. Je suis vraiment content qu'en ces temps de pandémie, nous ayons été en mesure de trouver un moyen de continuer à aider. »