Alors que les finalistes pour les principaux honneurs individuels de la saison 2023-24 seront annoncés sous peu, LNH.com publie une série d'articles sur les différents candidats favoris pour certains de ces trophées. Aujourd'hui, les prédictions pour le trophée Jack-Adams, remis à l'entraîneur de l'année dans la LNH.
Si le premier critère pour être proclamé entraîneur de l’année dans la LNH, ce sont les progrès accomplis par l’équipe par rapport à la saison précédente, alors Rick Tocchet et les Canucks de Vancouver représentent un cas classique… et éloquent.
Après s’être contentés de 83 points au classement en 2022-23, terminant au 11e rang de l’Association de l’Ouest à 12 points d’une place dans les séries éliminatoires de la Coupe Stanley, voilà que les Canucks semblent sur le point de terminer au premier rang dans la section Pacifique, position qu’ils occupent sans interruption depuis le 23 décembre. Ils affichent 107 points, ce qui représente déjà, avec deux matchs à faire au calendrier régulier, la troisième meilleure performance dans l’histoire de l’équipe. Et s’ils remportent leurs deux dernières rencontres, ils égaleront le total de 111 points récoltés par la formation de 2011-12. À ce moment-là, seule l’équipe de 2010-11, avec ses 117 points, aura fait mieux.
Si un autre critère pour juger la qualité d’un candidat au Jack-Adams, c’est l’amélioration du jeu défensif de l’équipe, voilà un élément qui vient aussi plaider en faveur de Tocchet. Après avoir occupé le 25e rang de la LNH au chapitre des buts accordés par match la saison dernière (3,61), voilà que les Canucks pointent au sixième rang à l’heure actuelle (2,70). Cette structure défensive a notamment profité à Thatcher Demko, qui affiche une moyenne de buts alloués de 2,47 cette saison alors qu’il n’avait jamais enregistré une moyenne de moins de 2,70 par le passé.
Et si on mesure l’excellence de l’entraîneur à la façon dont il réussit à convaincre ses joueurs que se mettre au service de l’équipe leur permettra de briller davantage sur le plan individuel, on en retrouve plusieurs exemples chez les Canucks.
Il y a notamment J.T. Miller qui, à 31 ans, a atteint le cap des 100 points pour la première fois de sa carrière, tout en améliorant de façon dramatique son différentiel de buts, qui est passé à plus-31 cette saison alors qu’il n’avait jamais fait mieux que plus-17.
Brock Boeser a atteint le cap des 40 buts, lui qui n’avait auparavant que frôlé la trentaine, et il affiche un différentiel de plus-22 cette saison, comparé à moins-20 la saison dernière.
Il y a aussi le cas des principaux défenseurs du club, Quinn Hughes et Filip Hronek, qui ont non seulement établi de nouveaux sommets personnels pour les points cette saison, mais se sont aussi et surtout énormément améliorés au chapitre du différentiel – plus-39 dans le cas de Hughes, comparé à plus-15 en 2022-23, et plus-33 pour Hronek, qui avait affiché un différentiel de plus-7 la saison précédente.
Pour permettre tout cela, Tocchet semble avoir trouvé la bonne façon de gérer ses joueurs pour que ceux-ci ‘achètent’ son approche – et adhèrent à la recette du succès.
« Pour être une très bonne équipe de hockey, qui affiche de la constance à long terme, il faut s’assurer que les joueurs restent d’humeur égale, a récemment déclaré l’entraîneur des Canucks. Il faut donner crédit aux gars. Ils apprennent vraiment à rester d’humeur égale. Ils ont appris à savourer les victoires et à avoir confiance en eux sans se pavaner. »
À la lumière de tout ça, il coule donc de source que le panel de LNH.com ait désigné Tocchet comme le grand favori pour remporter le Jack-Adams dans le cadre d’un scrutin-maison de fin de saison. Notre équipe lui a accordé neuf votes de première place sur un total de 10 pour une récolte de 46 points, ce qui représente plus du double des totaux affichés par les autres pilotes.
La course pour les deux autres places de finalistes semble toutefois ouverte et de nouveaux candidats à ce titre se sont manifestés par rapport à nos sondages précédents. C’est ainsi qu’Andrew Brunette, entraîneur des Predators de Nashville, et Kris Knoblauch, des Oilers d’Edmonton, se retrouvent en haut de tableau après avoir été jugés des quantités négligeables plus tôt en 2023-24.
Brunette s’est hissé au deuxième rang de notre scrutin de fin de campagne avec une récolte de 20 points, lui qui a redressé la barque chez les Predators au point de permettre à ceux-ci de décrocher une place dans les séries qui semblait peu probable en janvier. Nashville a commencé à gravir les échelons du classement le 17 février, et l’équipe affiche depuis un dossier de 20-4-3 pour un total de 43 points, la deuxième meilleure récolte dans la Ligue durant cette période, derrière les 44 points des Hurricanes de la Caroline (21-5-2)
Knoblauch a quant à lui eu droit à 18 points au scrutin, soit autant que Jim Montgomery, qui continue de permettre aux Bruins de Boston de frayer avec les équipes de premier plan de la Ligue même si la plupart des observateurs s’attendaient à une baisse de régime notable de leur part en raison des départs à la retraite de Patrice Bergeron et David Krejci.
Quand Knoblauch a pris la barre des Oilers, le 12 novembre, la formation albertaine se trouvait tout en bas du classement de la LNH. Celle-ci a affiché un dossier de 45-16-5 depuis, pour une récolte de 95 points au classement, la meilleure dans la Ligue durant cette période, ce qui lui a valu de se hisser au deuxième rang de la section Pacifique.
Donc, qui seront les deux finalistes aux côtés de Tocchet? Nous aurons la réponse dans quelques jours.
Résultats du scrutin (cinq points pour un vote de première place, quatre points pour un vote de deuxième place, etc.) :
1. Rick Tocchet, Canucks de Vancouver (46 points, neuf votes de première place)
2. Andrew Brunette, Predators de Nashville (20 points)
é-3. Jim Montgomery, Bruins de Boston (18 points)
é-3. Kris Knoblauch, Oilers d’Edmonton (18 points)
5. Rick Bowness, Jets de Winnipeg (17 points)
6. Peter DeBoer, Stars de Dallas (13 points, un vote de première place)
7. Peter Laviolette, Rangers de New York (sept points)
8. Paul Maurice, Panthers de la Floride (cinq points)
9. Jon Cooper, Lightning de Tampa Bay (trois points)
10. Rod Brind’Amour, Hurricanes de la Caroline (deux points)
11. John Tortorella, Flyers de Philadelphie (un point)
