Maple Leafs : Suspension de cinq matchs pour Morgan Rielly

Morgan Rielly a été suspendu pour cinq matchs par le département de la sécurité des joueurs de la LNH, mardi.

Le défenseur des Maple Leafs de Toronto a été sanctionné pour son double-échec à l’endroit de l’attaquant des Sénateurs d’Ottawa Ridly Greig dans les dernières secondes d’un revers de 5-3 à Ottawa samedi.

Après que Greig eut décoché un tir frappé dans un filet désert alors qu’il restait six secondes à faire au match, Rielly s’est dirigé vers l’attaquant des Sénateurs et lui a servi un double-échec à la tête.

Rielly a reçu une punition majeure pour double-échec ainsi qu’une inconduite de partie.

Il devait avoir une audience en personne avec le département de la sécurité des joueurs à New York mardi, mais l’audience s’est plutôt tenue virtuellement en raison d’une tempête de neige.

En vertu des modalités de la convention collective et en fonction de son salaire annuel moyen, Rielly sera privé de 195 315,50 $. Ce montant sera versé au Fonds d'urgence d'aide aux joueurs.

Le défenseur de 29 ans est le meneur parmi les arrières des Maple Leafs au chapitre des buts (sept), des passes (36), des points (43) et du temps de glace par match (24:21).

Il ne sera pas admissible à un retour au jeu avant le 22 février, alors que Toronto affrontera les Golden Knights de Vegas.

Voici une explication plus détaillée de la décision (en anglais) :

« Tout d’abord, il sera important de ne pas tenter de trop en faire, ne pas penser qu’il faut prendre plus de responsabilités que nous pouvons en prendre. Il faut juste sauter sur la glace et jouer, a mentionné l’entraîneur des Maple Leafs Sheldon Keefe. Pour certains joueurs, il arrive qu’une telle situation soit profitable, parce qu’ils se mettent à moins penser. Ils ont moins de temps pour tout analyser, et s’ils font une erreur, ils seront de retour sur la glace très rapidement. Dans d’autres cas, des joueurs sont très enthousiastes d’avoir la chance de jouer plus et de montrer ce qu’ils sont capables de faire.

« Tout le monde est toujours à la recherche d’une meilleure opportunité, que les choses aillent bien ou non, les gars veulent jouer souvent. C’est la situation dans laquelle nous nous trouvons, et notre équipe devra trouver une manière de répondre. »

Rielly n’a pas raté une longue période d’action depuis la dernière campagne, alors qu’il avait raté 15 parties entre le 23 novembre et le 27 décembre 2022 en raison d’une blessure à un genou. Toronto avait conservé un dossier de 12-2-1 en son absence.

« Nous avons déjà géré ce type de situations au cours des dernières années où des joueurs étaient à l’écart de notre formation, a noté Keefe. C’est arrivé à Morgan l’an dernier en raison d’une blessure. Nous nous sommes dit que c’était une mauvaise chose, puis nous avons joué notre meilleur hockey en tant qu’équipe pour connaître une excellente séquence. […] On ne sait jamais comment ces situations vont tourner, mais par le passé, notre groupe a su élever son jeu d’un cran, et nous aurons besoin du même type d’effort. »

Les Maple Leafs (26-16-8) se trouvent à égalité avec les Red Wings de Detroit pour les deux places de quatrième as dans l’Association de l’Est, quatre points devant les Devils du New Jersey et les Islanders de New York.

Rielly va servir le premier match de sa suspension mardi alors que Toronto recevra la visite des Blues de St. Louis (19 h HE: TSN4, BSMW).

Article écrit en collaboration avec Dave McCarthy, correspondant indépendant NHL.com