Les Oilers tiennent le coup et passent en finale de l’Ouest

VANCOUVER – Ryan Nugent-Hopkins a inscrit un but et une passe, et les Oilers d’Edmonton ont tenu le coup pour éliminer les Canucks de Vancouver avec une victoire de 3-2 dans le match no 7 de leur série de deuxième ronde au Rogers Arena lundi.

« On rêve de ce moment quand on est enfant (de marquer dans un match no 7) », a mentionné Nugent-Hopkins, natif de Burnaby, en Colombie-Britannique. « Je ne le réalise pas pleinement encore, parce que j’étais tellement concentré sur mon match, mais mon frère et moi ainsi que plusieurs enfants du voisinage, nous avons passé des heures à jouer au hockey dans la rue à répéter ce moment, et je suis assurément fier d’avoir réussi ça avec ce groupe.

« Je suis simplement heureux d’avoir gagné, mais c’est cool d’avoir marqué ce but ici. »

Zach Hyman a marqué son 11e but des séries éliminatoires de la Coupe Stanley, un sommet dans la LNH, et Leon Draisaitl a récolté au moins un point dans une 12e rencontre consécutive en séries avec une aide pour Edmonton. Stuart Skinner a réalisé 15 arrêts et Evan Bouchard a amassé deux mentions d’aide.

« C’est excitant de battre une aussi bonne équipe que Vancouver, a louangé le capitaine des Oilers Connor McDavid. Ils forment une excellente équipe. Il n’y a pas si longtemps, il y a quelques mois à peine, nous nous trouvions ici dans la salle d’entrevues pour discuter de notre défaite de 8-1 (dans le match d’ouverture de la saison). Ils ont eu notre numéro toute la saison, et c’est un bon sentiment d’en être sortis gagnants. Ce fut une série serrée, une série passionnée, avec les partisans des deux côtés qui ont été enflammés. C’est toujours plaisant d’être du côté des gagnants. »

Les Oilers vont affronter les Stars de Dallas, qui ont éliminé l’Avalanche du Colorado en six parties, en finale de l’Association de l’Ouest. Le match no 1 aura lieu à Dallas jeudi.

« Ils forment aussi une excellente équipe, a reconnu McDavid. Nous sommes en finale d’association, c’est certain que nous allons affronter une très bonne équipe, et c’est ce qu’ils sont. Ils misent sur beaucoup de profondeur, autant sinon plus que n’importe quelle autre équipe de la LNH. Ils ont quatre très bons trios, six bons défenseurs et un excellent gardien. Ce sera un énorme défi, mais nous avons hâte de le relever. »

Conor Garland et Filip Hronek ont marqué en troisième période, et Arturs Silovs a stoppé 26 tirs pour les Canucks. Brock Boeser, le meilleur buteur des Canucks en séries (7), n’a pas joué en raison d’une blessure dont la nature n’a pas été divulguée.

« Cette équipe a ramené le respect dans cette ville et pour ce chandail, a affirmé l’entraîneur des Canucks Rick Tocchet. Cette équipe n’abandonne jamais. Je suis très fier des gars. »

Les Oilers ont dominé les Canucks 13-2 au chapitre des tirs en première période, mais ils ont été incapables de résoudre l’énigme Silovs. Il a fait le grand écart pour sortir le bouclier contre Brett Kulak, qui croyait avoir une cage béante sur un retour, à 1:30. Il a ensuite stoppé Hyman lors d’une échappée partielle à 4:58 et Connor Brown lors d’une échappée en infériorité numérique alors qu’il restait 41 secondes à l’engagement.

« “Arty” a tout donné pour nous, a noté Tocchet. Il a connu des séries extraordinaires, et ça va faire des merveilles pour son développement, alors nous pouvons tirer beaucoup de positif de ça. »

Les Canucks ont échoué à décocher un tir lors d’un jeu de puissance de quatre minutes en fin de première période qui s’est transporté au deuxième tiers pour les 14 premières secondes. Les Oilers ont brisé la glace un peu plus d’une minute après la fin de cet avantage numérique.

Cody Ceci a donné les devants à Edmonton à 1:16 avec un tir de la pointe droite à travers la circulation qui a battu Silovs au-dessus de l’épaule gauche. Ceci avait également marqué le premier but des Oilers lors de leur dernier match no 7, un gain de 2-0 contre les Kings de Los Angeles en première ronde en 2022.

Hyman a doublé l’avance à 5:50 en redirigeant un tir de la pointe de Bouchard derrière le bouclier de Silovs.

Nugent-Hopkins a ensuite porté le pointage à 3-0 en avantage numérique à 15:22. Le tir sur réception de Bouchard a bondi sur la bande derrière le filet et abouti devant Nugent-Hopkins, qui a battu Silovs du cercle gauche malgré un plongeon du gardien.

Draisaitl a amassé une passe secondaire sur le but, ce qui lui confère 24 points (huit buts, 16 aides) en 12 rencontres des séries.

Garland a inscrit les Canucks au pointage à 11:27 du dernier tiers. Il a battu Skinner sous le bouclier avec un tir du cercle gauche à la suite d’un revirement de Ryan McLeod, qui a raté sa tentative de dégagement du territoire.

Hronek a réduit l’écart à 3-2 à 15:24 avec un tir sur réception de la pointe à travers la circulation.

« Nous n’allions pas nous incliner sans nous battre, a commenté Garland. Nous pensions encore avoir une chance. C’est difficile de jouer avec une avance en séries. La nature humaine est ce qu’elle est, personne ne veut faire d’erreur et il arrive que des équipes deviennent un peu passives, alors nous savions que nous allions avoir des chances et que nous devions simplement en profiter. Il nous manquait un but. »