DALLAS – Les canaux de communication sont toujours ouverts entre Mavrik Bourque et Xavier Bourgault, même si leurs équipes respectives s’affrontent en finale de l’Ouest.
La réalité serait différente s’ils étaient de la formation des Stars de Dallas et des Oilers d’Edmonton, respectivement, mais ils n’ont pas encore franchi cette étape. Les deux anciens coéquipiers des Cataractes de Shawinigan font partie des « Black Aces » de chaque côté, le groupe de recrues qui suit le grand club en séries.
« On en a parlé un peu, mais c’est différent comme on ne joue pas, a dit Bourque à son casier dans le vestiaire des Stars, jeudi. C’est sûr que c’est spécial qu’on soit rendus à ce niveau-là. On a rêvé à ça pendant nos quatre saisons à Shawinigan. On est juste sur le bord d’atteindre nos buts. »
Après s’être reçus à souper quand leurs équipes ont croisé le fer dans la Ligue américaine, cette saison, les deux amis prévoyaient déjà des retrouvailles en amont des troisièmes et quatrièmes matchs, à Edmonton. Bourque voyage avec les Stars tandis que Bourgault est basé dans la bucolique ville albertaine.
Rien ne viendra à bout des liens créés à Shawinigan et cimentés avec une conquête de la Coupe du Président, au printemps 2022. Pas même une petite rivalité sur la glace au plus haut niveau.
« Ç’a été des années incroyables, s’est souvenu Bourgault au bout du fil. Chaque année, on aurait dit que quelque chose d’encore plus spécial s’ajoutait à notre chimie. Je n’avais même plus besoin de regarder pour savoir où il était. C’était spécial de jouer avec un gars comme lui. »